Northrop Grumman et l’US Air Force (USAF) ont commencé des évaluations de roulage au sol sur le secret B-21 Raider Bombardier furtif.
Un responsable de l’USAF, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré à FlightGlobal Northrop qu’il « menait actuellement des activités de taxi au sol » sur le premier exemplaire du bombardier stratégique de nouvelle génération.
« Des tests rigoureux constituent une étape cruciale du programme d’essais en vol du B-21 », a déclaré le responsable.
Sans aborder des actions spécifiques, le responsable indique que le B-21 sera soumis à des tests approfondis pour évaluer les systèmes, composants et fonctionnalités dans le cadre du processus de développement.
« Ces tests nous permettent d’atténuer les risques, d’optimiser la conception et d’améliorer l’efficacité opérationnelle », explique le responsable.
Les tests de taxi constituent une autre étape majeure du programme B-21. En juillet, Northrop l’a déclaré avec succès a alimenté le premier B-21 plus tôt en 2023.
« Nous avons réussi à mettre en marche le premier avion d’essai en vol au cours du trimestre », a déclaré Warden, directeur général de Northrop, lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de la société.
Northrop a publié de nouvelles photos du B-21 en septembre, montrant publiquement le type d’aile volante furtive à l’extérieur du hangar et sur le tarmac du centre de développement de l’entreprise à Palmdale, en Californie.
L’entreprise dévoilé pour la première fois le Raider en décembre 2022, flanqué de hauts responsables militaires, dont le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin.
« Même les systèmes de défense aérienne les plus importants auront du mal à détecter le B-21 dans le ciel », a déclaré Austin lors de la cérémonie de Palmdale.
Si tout se passe bien lors des essais au sol, le B-21 pourrait prendre son envol avant la fin de 2023. Cependant, les responsables du programme avec l’USAF et Northrop ont insisté sur le fait que le calendrier de cette étape sera « déterminé par les événements », sur la base des résultats des tests techniques. évaluations.
Tout problème inattendu lors des essais au sol pourrait retarder le premier vol jusqu’en 2024.
Northrop assemble initialement six cellules B-21, a indiqué la société. Le premier avion de vol sera un modèle d’essai « représentatif de la production » désigné « T1 ».
« L’avion qui volera cette année, à toutes fins utiles, est un avion de production », a déclaré Tom Jones, président de l’aéronautique de Northrop Grumman, en septembre lors de la conférence annuelle Air Space Cyber près de Washington, DC. « Il a tous les revêtements, il a les systèmes de mission, il a été construit selon des processus d’usine. »
L’USAF prévoit d’acheter au moins 100 bombardiers Raider, soit bien plus que les 20 bombardiers de la génération précédente. Bombardiers furtifs B-2 Spirit il a acheté à Northrop.
Le service vise à ce que la flotte de B-21 atteigne sa capacité opérationnelle initiale avant 2030, la flotte de Raider étant stationnée à Ellsworth AFB dans le Dakota du Sud.
L’USAF prévoit de remplacer ses 20 B-2 à capacité nucléaire et ses 43 bombardiers conventionnels Boeing B-1B par des B-21.
Ses 72 bombardiers lourds Boeing B-52H datant de la guerre froide continueront à servir ; Boeing travaille actuellement sur un projet visant à moderniser ces avions en une variante modernisée appelée B-52J.
