Northrop Grumman continue de rechercher des opportunités de vente internationales pour ses avions de surveillance maritime E-2D Advanced Hawkeye et MQ-4C Triton, alors qu’il introduit simultanément des mises à niveau sur les deux plates-formes.
Bien que la marine américaine (USN) reste le client principal des deux plateformes, Northrop est confiant de pouvoir s’appuyer sur le nombre modeste de commandes d’exportation déjà enregistrées, déclare Jane Bishop, vice-présidente et directrice générale de la division de surveillance mondiale de Northrop Grumman Aeronautics Systems.
La France et le Japon sont les seuls clients non nationaux de l’avion de détection et de contrôle aérien E-2D, s’étant respectivement engagés à acheter trois et 13 exemplaires ; tous deux sont des opérateurs existants de la variante antérieure du modèle C.
Alors que Tokyo compte déjà six appareils en service, selon les données de la flotte Cirium, les appareils destinés à Paris sont encore en développement, Northrop travaillant sur des « capacités spécifiques à la France », a déclaré Bishop lors du Royal International Air Tattoo à la RAF Fairford au Royaume-Uni le 19 juillet. Les livraisons sont prévues en 2028.
Northrop continue de commercialiser l’E-2D auprès d’autres clients existants du modèle C, l’Égypte et Taïwan, « qui sont intéressés par l’étape suivante », et est également en discussion avec la Pologne, a déclaré Bishop.
Parallèlement, le constructeur travaille sur un programme de modernisation de l’US Navy d’une durée de cinq ans et d’un milliard de dollars. Une série d’étapes verra la plateforme bénéficier d’un mélange de mises à jour matérielles et logicielles, pour finalement offrir un nouveau cockpit, des écrans de poste de conduite arrière et un ordinateur de mission.
« Il s’agit d’amener la technologie à la pointe de la technologie », explique Bishop, tout en s’attaquant aux problèmes d’obsolescence.
Alors que l’US Air Force a commencé l’année dernière à se débarrasser de sa flotte vieillissante d’avions de détection et de contrôle aéroportés Boeing E-3 Sentry, Bishop soutient que l’E-2D pourrait être un « excellent combleur de lacunes » en attendant l’arrivée du premier de ses 26 nouveaux Boeing E-7 Wedgetails à partir de 2027.
Les données de Cirium montrent qu’en plus des avions français et japonais, l’US Navy dispose encore de 14 Advanced Hawkeyes supplémentaires à livrer.
Parallèlement, Northrop espère également développer ses ventes potentielles à l’exportation du drone Triton. Jusqu’à présent, le seul client en dehors de l’US Navy est l’Australie, qui s’est engagée à acheter quatre unités de la plate-forme de surveillance maritime à haute altitude et longue endurance (HALE).
Le premier exemplaire de Canberra a été livré le 14 juin et sa livraison sera célébrée plus tard ce mois-ci.
Bishop souligne la « chaîne de production active » du drone, ajoutant : « Pour tout allié international soucieux de la connaissance du domaine maritime, nous considérons Triton comme une excellente solution. »
Plus tôt cette année, la Norvège a publié son dernier plan de dépenses de défense, par lequel elle entend acquérir une flotte de drones « à longue portée » pour des missions de surveillance maritime, notamment dans le Grand Nord.
Bishop a indiqué que la société était en pourparlers avec Oslo concernant ses besoins et avait fourni des « documents d’information classifiés » sur les capacités du Triton. La Norvège devrait publier une analyse des alternatives d’ici début 2025.
L’OTAN envisage également une commande de cinq avions Triton, avec un financement déjà en place pour le « matériel à long délai de livraison », tandis que le Japon présente également « une opportunité ».
Bishop affirme que le MQ-4C à réaction est également un « excellent complément » au Boeing P-8 Poseidon car il « libère vraiment le P-8 pour effectuer la mission de guerre anti-sous-marine ». Northrop fait activement la promotion du Triton auprès des clients actuels de Poseidon, ajoute-t-elle.
Le constructeur a également défini une « feuille de route de capacités » pour améliorer le drone, explique Bishop. « Nous continuons à faire évoluer le Triton pour que la plateforme reste pertinente », ajoute-t-elle. « Nous mettons à niveau les capteurs pour voir des cibles plus petites à plus longue portée. »
