L’entrepreneur de défense Northrop Grumman a été sélectionné par l’US Air Force (USAF) pour développer un nouveau missile air-sol qui pourrait être utilisé pour détruire les moyens de défense aérienne ennemis.
Northrop a annoncé le 25 septembre avoir reçu un contrat de 705 millions de dollars de l’USAF pour développer l’arme d’attaque autonome (SiAW), que la société consacrera trois ans à concevoir et à tester.
Le contrat de développement d’armes est la dernière initiative en date dans un Pentagone plus large effort de modernisation l’arsenal d’armements de précision des États-Unis.
« Ce missile de nouvelle génération représente un moyen adaptable et abordable pour le ministère de la Défense d’acheter et de moderniser des armes », déclare Susan Bruce, vice-présidente des armes avancées de Northrop.
Cependant, le SiAW diffère des autres programmes de munitions de précision sur un aspect clé.
Une grande partie des efforts de modernisation des armes du Pentagone se concentre sur le développement de nouveaux missiles hypersoniques ultra-rapides ou sur l’extension de la portée des munitions existantes pour créer des armes dites « à distance », c’est-à-dire des missiles lancés bien en dehors de la portée des défenses aériennes hostiles.
En revanche, le SiAW est destiné à être tiré à courte portée depuis l’intérieur du réseau de défense aérienne ennemi, à l’aide d’avions furtifs capables de pénétrer dans l’espace aérien défendu.
Les chasseurs furtifs tels que les Lockheed Martin F-35 pourraient théoriquement passer inaperçus devant les défenses aériennes hostiles, identifier les infrastructures critiques, telles que les radars, les nœuds de commande ou les batteries de missiles, et détruire ces cibles à l’aide d’un SiAW.
Northrop décrit la nouvelle munition comme étant destinée à frapper des actifs « rapidement relocalisables » qui forment un réseau de systèmes ennemis « anti-accès/déni de zone » (A2/AD).
La stratégie A2/AD est devenue un élément incontournable de la stratégie militaire chinoise pour contrer les États-Unis dans la région Indo-Pacifique. Le concept repose sur un grand nombre de missiles à longue portée et à faible coût qui peuvent menacer des actifs de grande valeur et à faible densité tels que les porte-avions et les bombardiers stratégiques.
Les avions furtifs, armés de munitions de précision air-sol comme le SiAW, pourraient potentiellement perturber les réseaux A2/AD, ouvrant des brèches par lesquelles pourraient circuler un plus grand nombre de chasseurs de quatrième génération et de bombardiers non furtifs.
L’USAF vise 2026 pour la capacité opérationnelle initiale du programme SiAW.
Northrop produit également le missile de référence actuel de l’armée américaine pour la suppression des missions de défense aérienne ennemie : l’AGM-88E. Missile guidé anti-radiation avancé (AARGM), qui se décline également dans une version améliorée, variante à portée étendue appelé AGM-88G ARRGM-ER.
Ce système d’armes est le successeur du missile anti-radiation à grande vitesse Raytheon AGM-88, que Washington a développé. fourni à l’Ukraine pour des missions de frappe contre les moyens de défense aérienne russes dans la guerre en cours.
