La compagnie low-cost scandinave Norwegian travaille sur une série de mesures pour compenser l’impact de l’environnement de coûts élevés, notamment en supprimant certains « compléments » de ses prochains Boeing 737 Max.
Décrire une solide performance au troisième trimestre le 2 novembre, le directeur général Geir Karlsen a néanmoins déclaré que l’opérateur prenait des mesures supplémentaires pour garantir une « rentabilité durable » dans un contexte de rendements élevés mais de coûts importants.
« Nous devons le faire, nous devons y aller extrêmement fort, et je pense que nous montrerons des résultats à l’approche de 2024 », dit-il.
Ces facteurs défavorables incluent la chute de la couronne norvégienne par rapport au dollar américain et à l’euro, qui a ajouté 6 % aux coûts unitaires sur un an au troisième trimestre. La faiblesse par rapport au dollar a été particulièrement prononcée, note Karlsen, faisant grimper les coûts payés en devise, notamment ceux liés au carburant et au leasing. Dans le même temps, l’inflation a frappé toute une gamme de coûts, dit-il, ajoutant 5 % aux coûts unitaires sur la même base.
Dans le même temps, la pénétration du transporteur sur des marchés plus professionnels augmente ses coûts de distribution, dit Karslen, même si elle apporte également un impact « significativement positif » sur les bénéfices grâce à des revenus supplémentaires à meilleur rendement.
Parmi une longue liste de nouvelles initiatives opérationnelles et structurelles sur lesquelles Norwegian travaille pour réduire les coûts, Karlsen affirme que le poids de jusqu’à 80 biréacteurs 737 Max entrants issus de sa commande avec l’avionneur – dont le premier devrait être livré en 2025 – sera réduit par la suppression des « ajouts à faible valeur » et par « l’optimisation » des spécifications, ce qui contribuera à réduire les coûts d’exploitation.
« Nous avons étudié les spécifications en détail, afin de les ajuster davantage en fonction du marché sur lequel nous nous dirigeons », dit-il, insistant sur le fait que l’expérience client ne sera pas affectée.
Outre les économies opérationnelles que ces ajustements permettront de réaliser, Karlsen affirme que sur la base du prix de commande convenu avec Boeing en 2022, « nous réduirons les investissements sur la commande de 50 à 80 avions de plusieurs millions de dollars ».
Dans le même temps, Karlsen affirme qu’un processus « d’harmonisation » est en cours avec la flotte existante de Norwegian, grâce à laquelle 189 sièges deviendront la norme dans ses 737 – qu’il s’agisse de jets NG ou Max. Certains de ses avions disposent actuellement de 186 sièges, le transporteur ajoute donc trois sièges à ces exemples, apportant ainsi davantage d’opportunités de revenus et réduisant la complexité de la vente de billets, tout en facilitant les processus de surréservation, a déclaré Karlsen.
L’ouverture de nouvelles bases en dehors des pays nordiques aidera également le transporteur à optimiser ses coûts, suggère Karlsen, en lui donnant plus de flexibilité pour déplacer sa capacité, en favorisant notamment la saisonnalité. En plus de la base de Barcelone ouverte cet été cette année, Norwegian prévoit d’ouvrir une base d’été à Majorque l’année prochaine, ainsi qu’une autre dans la capitale lettone, Riga.
« De huit cette année, l’année prochaine, nous aurons 13 à 15 avions basés en Espagne », explique Karlsen à propos de la flotte norvégienne, qui devrait comprendre 90 avions à l’été 2024, contre 85 cette année.
En outre, Karlsen affirme que le transporteur parviendra à réduire de 20 % ses coûts de maintenance lourde en changeant de fournisseur, tandis que les nouveaux accords d’assistance en escale bénéficieront à ses résultats financiers, tout comme davantage de systèmes de libre-service pour les passagers et les employés, et un effort pour prendre plus de revenus via les canaux directs.
Norwegian poursuit également sa stratégie annoncée précédemment consistant à réduire sa capacité pendant la basse saison, avec une capacité prévue de novembre 2023 à février 2024 inférieure de 30 à 40 % par rapport aux niveaux exploités en octobre de cette année. En supprimant les coûts variables associés à cette réduction de capacité, l’entreprise est en mesure de supprimer environ 70 % de la base de coûts de ces services abandonnés, explique Karlsen. La compagnie aérienne s’attend à ce que la réduction de capacité se traduise par une contribution positive aux bénéfices de 1,0 à 1,5 milliard de couronnes norvégiennes.
Karlsen souligne également une série d’améliorations des coûts déjà réalisées en 2023, notamment une ponctualité relativement élevée – qui permet d’économiser les coûts liés à l’équipage, au carburant, à la manutention, au contrôle du trafic aérien et aux demandes d’indemnisation EU261, dit-il – une meilleure efficacité de l’équipage grâce à la augmentation des heures de bloc de 6 % par an, sécurisation des moteurs de rechange pour réduire le temps au sol de sa flotte et réalisation d’économies de carburant de 2 à 5 % grâce à l’utilisation de la technologie SkyBreathe dans ses cockpits.
En termes de mesures structurelles introduites cette année pour réduire les coûts, Norwegian a pris en charge son propre service d’assistance à l’aéroport d’Oslo, a ajouté plus d’agilité dans sa planification des itinéraires pour privilégier les services à plus haut rendement, a déplacé la maintenance des avions et la formation des équipages vers la basse saison et continue adopter une couverture de carburant, dit Karlsen.
