Les enquêteurs sur les accidents cherchent à déterminer la précision des lectures de l’altimètre de cockpit présentées aux pilotes du Black Hawk Sikorsky UH-60 qui est entré en collision avec un jet régional Mhirj CRJ700 près de l’aéroport national de Ronald Reagan Washington le 29 janvier.
Lors d’une mise à jour d’enquête le 14 février, les responsables du NTSB disent qu’ils ne sont pas encore en mesure de déterminer quelle altitude a été montrée sur les altimers du Black Hawk parce que ces données n’ont pas été capturées par l’enregistreur de données de vol de l’avion (FDR).
Mais le FDR a révélé un chiffre non valide pour «l’altitude de pression», qui alimente les altimètres de cockpit et autres systèmes, explique Sean Payne, président de la succursale NTSB.
«Ce sont de mauvaises données», explique Payne. «Nous travaillons pour déterminer si ces mauvaises données pour l’altitude de pression n’ont affecté que le FDR, ou s’il était plus omniprésent dans les autres systèmes de l’hélicoptère.»
« Nous aurons une réponse à l’altitude que les pilotes ont vu dans leurs jauges pendant qu’ils volaient », ajoute-t-il.
Le Black Hawk a frappé le CRJ700 à 20:48 alors que le jet de passagers était à quelques instants de l’atterrissage à Reagan National. La collision a envoyé les deux avions chuter dans la rivière Potomac, tuant les 64 personnes sur le CRJ700 et les trois équipages du Black Hawk.
Les enquêteurs sont confiants, basés sur des données sur l’altimétrie radio dérivées du FDR, que le Black Hawk était de 278 pieds sur la rivière Potomac lorsqu’il a frappé le CRJ700, explique le président du NTSB, Jennifer Momendy.
Le NTSB «regarde la possibilité qu’il y ait de mauvaises données» et si les altimètres de cockpit montraient une altitude inexacte, dit-elle.
Répondre à cette question est essentiel pour comprendre pourquoi les pilotes Black Hawk volaient si haut. L’hélicoptère traversait un couloir dans lequel il était interdit de dépasser 200 pieds à moins que le contrôle de la circulation aérienne.
Momendy révèle plus de détails sur les circonstances menant à l’accident, notamment que les pilotes Black Hawk utilisaient probablement des Googles à vision nocturne. Les enquêteurs travaillent pour déterminer si ces lunettes ont affecté la capacité des pilotes à voir le jet de passagers.
Momendy dit également que 5 minutes avant la collision, avant d’entrer dans le couloir à altitude de 200 pieds maximum, le pilote volant le Black Hawk a indiqué que l’avion était à 300 pieds, tandis que le pilote de l’instructeur indiquait d’être à 400 pieds. «Nous ne savons pas pourquoi il y a eu un écart entre les deux», explique Momendy.
À seulement 17 secondes avant l’impact, un contrôleur a demandé au Black Hawk de «passer derrière le CRJ», bien que ce commandement «ait été monté» par une «clé Mike» de 0,8 seconde du Black Hawk et n’aurait peut-être pas été reçue par ses pilotes, Elle ajoute.
De plus, les pilotes du CRJ700 avaient reçu un avertissement audible de «trafic» du système d’évitement des collisions de la circulation de leur jet. Après cela, seulement 1 seconde avant l’impact, le CRJ700 «a commencé à augmenter son terrain, atteignant 9° nez-le-dessus », explique Momendy. «Les ascenseurs du CRJ ont été déviés près de leur voyage maximal de nez.»
