Plus de détails ont émergé sur l’évaluation opérationnelle de six mois prévue du Bell 525 qui sera effectuée plus tard cette année en Guyane par l’opérateur offshore Omni Helicopters International et financé par le Airframer.
S’exprimant au salon de Verticon à Dallas le 11 mars, Duncan Moore, chef du groupe d’Omni, a déclaré que la vision derrière le procès « était que nous croyons en cet hélicoptère et croyons qu’il est nécessaire sur le marché ».
Omni a «conçu un programme de disponibilité opérationnel» qui «garantira que l’avion peut se lever et aller travailler» et est capable de maintenir un «vrai tempo opérationnel».
Un total de 500h sera piloté au cours de la période de six mois par un mélange d’équipes Omni et Bell en utilisant les avions de production initiaux du programme – affichés à Verticon Fresh de la chaîne de montage finale d’Amarillo, au Texas du fabricant.
Plusieurs phases d’évaluation sont planifiées, construisant progressivement pour correspondre à l’opération typique d’Omni de trois vols de retour par jour «ombrage de notre programme de vol».
Finalement, des scénarios plus complexes seront ajoutés, tels que les détournements et le ravitaillement offshore, dit Moore. La maintenabilité du 525 sera également évaluée.
Bien qu’il ne soit pas participant à l’essai, ExxonMobil, le client d’Omni en Guyana, soutiendra l’effort en autorisant les débarquements sur ses plates-formes.
Dans l’ensemble, les tests garantiront que le 525 a une «introduction vraiment fluide au service», dit-il, décrivant l’accord avec Bell comme «un effort de collaboration» avec un «avantage partagé».
Il est dit, dit-il, «déplacer l’avion de l’environnement de certification à l’environnement volant en direct».
Malgré les avantages mutuels, Bell ramassera la majeure partie du coût des essais. «Nous avons un accord qui structure une contribution partagée, mais le soutien financier vient de Bell», explique David Martin, directeur de produits principal de la société en hélicoptères commerciaux.
Bien que Moore affirme que la société est «clairement très intéressée» par le 525, il ajoute: «Nous n’avons pas de contrat d’achat en place aujourd’hui».
«Nous voyons beaucoup de potentiel pour être le premier moteur de cet avion», explique Moore.
Il n’y a aucune exigence immédiate pour le 525 dans l’opération d’Omni, mais Moore dit que le procès a été tiré par un «aperçu de sept à 10 ans dans notre stratégie de flotte».
Avant que les essais puissent démarrer Bell doit garantir la certification du 525, une étape importante prévue cette année.
