Alors que l’enquête sur une panne de courant électrique prolongée à Londres Heathrow se poursuit, le ministre britannique des Transports Heidi Alexander a déclaré au Parlement du pays que les systèmes d’électricité de secours n’avaient pas échoué et avaient agi comme prévu.
Un grand incendie a éclaté dans une sous-station électrique – situé à environ 4 km au nord-est de l’aéroport – vers 23h30 le 20 mars, et l’impact a provoqué la fermeture d’Heathrow vers 5h plus tard, à 04h30 le 21 mars.
« Ce que nous savons, c’est qu’il y a eu une panne sans précédent et que ce n’était pas le résultat d’un seul point de défaillance sur le système de transmission ou de distribution d’électricité », a déclaré Alexander au Parlement le 24 mars.
Bien que la sous-station ait été forcée de quitter le service par les dégâts, il est l’un des trois points d’approvisionnement à Heathrow, dit Alexander, et les deux autres «continuent de fournir» la puissance à Heathrow «tout au long de l’incident».
Mais le point de vue de l’opérateur de l’aéroport, dit-elle, était que l’offre était «insuffisante» pour assurer un fonctionnement sûr et sécurisé de tous les systèmes de l’aéroport.
«Il a procédé à reconfigurer son réseau d’électricité interne pour permettre la reprise des opérations complètes, en utilisant les deux autres points d’alimentation externes», ajoute-t-elle.
«Cela a obligé des centaines de systèmes à faire tomber en toute sécurité, puis à mettre en sécurité, avec des tests approfondis.»
Bien que les générateurs de secours et les alimentations sans interruption ont assuré que les systèmes de sécurité aient été maintenus, Alexander dit qu’ils ont été «jamais conçus pour soutenir le fonctionnement complet de tout l’aéroport».
En réponse à une question parlementaire au cours de la session, Alexander a ajouté: « On me dit que les systèmes d’alimentation de secours à Heathrow ont opéré comme ils auraient dû le faire pendant cet incident – ils n’ont pas échoué. »
Le redémarrage des systèmes à Heathrow n’a commencé que vers 14h30 le 21 mars et la confiance dans leur fonctionnement a finalement permis à l’aéroport de commencer à permettre le positionnement des vols vers 18h00.
Les restrictions sur les vols de nuit ont été temporairement levées afin de faciliter le repositionnement des avions et la restauration des services.
Les indications préliminaires de la police, explique Alexander, indique que l’incendie n’est pas considéré comme suspect – bien que, étant donné l’impact sur Heathrow, les officiers de lutte contre le terrorisme continuent d’enquêter.
Quelque 1 300 vols ont été annulés et environ 200 000 passagers touchés.
On a demandé à Alexander si elle était confiante quant à la configuration des alimentations d’alimentation aéroportuaire britannique, mais a répondu qu’elle «n’allait pas devenir ingénieur électricien en fauteuil».
Elle souligne que le gouvernement a ordonné une enquête sur l’événement et que l’opérateur d’Heathrow a demandé un examen indépendant de sa résilience interne.
«Nous allons examiner toutes les questions que cet incident soulève dans ces avis», ajoute-t-elle.
