Pékin prend des mesures pour améliorer ses capacités aéroportées d’alerte précoce et de contrôle (AEW&C), avec l’émergence du Xian KJ-3000, dont on parle depuis longtemps.
Des images sont apparues sur les réseaux sociaux chinois montrant un gros avion quadrimoteur AEW&C dérivé du transport stratégique chinois, le Y-20.
L’avion semble être propulsé par quatre turboréacteurs à double flux élevé Shenyang WS-20 indigènes. Le nouveau moteur – qui équipe également de nouveaux exemplaires du transport Y-20B – devrait être plus efficace que l’ancien moteur du Y-20, le Soloviev D-30KP-2.
La ligne épaisse qui traverse le dessous du radôme suspendu au-dessus de l’avion suggère qu’il contient deux radars actifs à balayage électronique (AESA) et qu’il doit probablement tourner pour assurer une couverture complète.
Il y a des spéculations selon lesquelles le fuselage de l’avion serait équipé de radars AESA latéraux. Il s’agit d’une caractéristique d’un autre avion chinois avancé de l’AEW&C, le KJ-700, un dérivé du transport tactique Shaanxi Y-9 qui est entré en service dans l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération en petit nombre.
Lorsqu’il entrera en service, le KJ-3000 deviendra le deuxième avion AEW&C à réaction de la PLAAF après le KJ-2000, un dérivé de l’Ilyushin Il-76.
Bien que le KJ-2000 soit considéré comme le type AEW&C le plus performant de la PLAAF, avec un réseau AESA non rotatif à trois côtés, il n’existe que quatre exemples opérationnels.
En effet, le KJ-3000 a longtemps été considéré comme le remplaçant éventuel de la petite flotte de KJ-2000 de la PLAAF.
Avec ses moteurs efficaces, le KJ-3000 aura probablement un net avantage en termes d’endurance par rapport au KJ-2000. De plus, les images limitées disponibles montrent clairement que le type dispose d’une sonde de ravitaillement en vol, ce qui manque au KJ-2000.
Il est également probable que le moteur WS-20 possède des capacités de production électrique supérieures à celles de son prédécesseur de fabrication russe. Il s’agit d’une considération clé étant donné la puissance des capteurs du KJ-3000 et le degré élevé de calcul à forte consommation d’énergie requis pour une capacité AEW&C avancée. En cas de conflit, le KJ-3000 sera appelé à détecter des cibles difficiles telles que des avions furtifs et une gamme vertigineuse de systèmes sans pilote et de leurres, car il dirige également un large éventail de capacités conjointes chinoises.
Même si les plates-formes chinoises KJ-200 et KJ-500 sont considérées comme très performantes, il s’agit de turbopropulseurs dont les plafonds sont limités. Un gros avion à réaction tel que le KJ-3000 sera capable d’opérer à des altitudes plus élevées, ce qui donnera à ses réseaux radar une plus grande couverture et lui permettra d’opérer plus loin des chasseurs adverses.
La capacité d’opérer plus en arrière pourrait aider à contrer les progrès des capacités air-air de l’adversaire. Le missile air-air Raytheon AIM-174B de l’US Navy, un dérivé du SM-6 lancé depuis un navire, a été déployé avec le Boeing F/A-18E/F Super Hornet. En cas de conflit, la cible claire de cette arme sera les moyens chinois de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, y compris les avions lents AEW&C.
Dans sa récente évaluation de la puissance militaire chinoise, le ministère américain de la Défense n’a mentionné ni le KJ-3000 ni le KJ-700. Il a toutefois indiqué que le KJ-500 continuait de rejoindre la PLAAF.
« Ces avions amplifient la capacité de la PLAAF à détecter, suivre et cibler les menaces dans des conditions variables, en grand nombre et à de plus grandes distances », indique le rapport.
«Il étend la portée du réseau PLA (défense aérienne intégrée). En outre, (la République populaire de Chine) a produit au moins un KJ-500 équipé d’une sonde de ravitaillement en vol, ce qui améliorera la capacité de l’avion à fournir une couverture AEW&C persistante.
La capacité de ravitaillement en vol du KJ-3000, qui est probablement une plate-forme AEW&C bien plus performante que le KJ-500, retiendra certainement l’attention du Pentagone.
Le KJ-3000 s’appuie sur les remarques faites en juillet 2021 par Lu Jun, concepteur en chef du KJ-500. Il envisageait un réseau AEW&C composé de plates-formes traditionnelles et d’avions plus petits, les actifs travaillant ensemble pour construire un « réseau d’information ».
Selon lui, les petits avions AEW&C sont plus capables de faire face à des cibles telles que les avions furtifs et les drones.
Comme pour tous les programmes de défense chinois, l’état de développement du KJ-3000 n’est pas clair – mis à part le fait qu’il est en cours d’essais en vol. Compte tenu des progrès rapides de la Chine avec la plate-forme Y-20 et le WS-20, sans parler de ses prouesses croissantes avec les radars AESA, on peut s’attendre à l’arrivée du KJ-3000 en service PLAAF dans les années à venir, avec des images sur les réseaux sociaux chinois marquant ses progrès. .
