Piasecki Aircraft ouvrira plus tard cette année les portes d’un nouveau site de production et de R&D à Coatesville, en Pennsylvanie, après avoir acheté l’usine au constructeur d’hélicoptères Sikorsky.
Sikorsky, propriété de Lockheed Martin, a fermé l’usine – où elle a construit des hélicoptères S-76 et S-92 – en 2022 en raison d’une demande atone pour les deux types civils, mais Piasecki prévoit de donner un nouveau souffle à l’usine.
Il a l’intention de transformer l’installation de 20 350 m² (219 000 pieds carrés) en un centre de recherche et développement avancé pour les avions à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) de « nouvelle génération », les systèmes aériens sans pilote et les « technologies habilitantes connexes ». Les opérations de l’usine débuteront à l’automne.
Piasecki – lui-même un fabricant d’hélicoptères réputé – a déclaré qu’il développerait et construirait son hélicoptère PA-890 à pile à combustible à hydrogène prévu à Coatesville. Elle espère recruter à terme 400 employés pour l’usine d’ici 2028.
« Cette installation de classe mondiale servira de base solide pour la croissance future et nous permettra d’étendre nos capacités de R&D et de production alors que nous fournissons des technologies de levage vertical transformationnelles aux marchés de la défense et commerciaux », a déclaré le directeur général John Piasecki.
Il cite les « racines profondes de Coatesville dans l’industrie de l’hélicoptère, sa main-d’œuvre hautement talentueuse et son solide réseau de fournisseurs » comme raisons de sa sélection.
Le siège social et l’usine actuels de Piasecki se trouvent à Essington, en Pennsylvanie, à environ 45 km au sud-ouest. Parmi les autres fabricants de giravions à proximité figurent Boeing et Leonardo Helicopters.
Le PA-890 est un hélicoptère composé d’un rotor principal à quatre pales, d’une hélice de queue pivotante et d’une aile de 11,8 m (39 pieds) d’envergure. L’alimentation provient d’un système de pile à combustible HTPEM de 640 kW fourni par ZeroAvia.
La certification et l’entrée en service du giravion de 200 nm (370 km) sont prévues pour 2028. Piasecki revendique cinq clients de lancement pour le PA-890.
Des études de preuve de concept seront d’abord réalisées à l’aide d’un hélicoptère ultra-léger EDM Aerotec Coax modifié avec un groupe motopropulseur à pile à combustible ZeroAvia, que Piasecki espère piloter d’ici la fin de l’année.
