Avec la première étape de l’année déjà terminée, le vol de volant de jeune fille à la fin de janvier de son drone de cargaison Nuuva V300, Pipistrel Aircraft se prépare pour un 2025 occupé à des activités de développement animées sur plusieurs programmes.
Une partie de Textron Aaviation Depuis avril 2022, le saufront métallique slovène, pendant des années le plus connu sous le nom de fabricant de planeurs ou d’avions de sport léger, a pivoté ces derniers temps vers des conceptions innovantes électriques ou hybrides.
La certification de l’Agence européenne de la sécurité de l’aviation de l’Union (EASA) pour le Velis Electro à deux places a été obtenue en 2020 – une première mondiale – et depuis lors, Pipistrel travaille pour étendre la portée du type et fournir des mises à niveau de la plate-forme.
Gabriel Massey, directeur général de Pipistrel, a déclaré que le Velis Electro est maintenant opéré dans plus de 20 pays, dont, surtout, les États-Unis, où l’année dernière, la Federal Aviation Administration a accordé une exemption de navigabilité pour classer le type comme un avion sportif léger, ouvrant la Porte pour les écoles de vol.
«Nous avons acquis quelques écoles (américaines) qui utilisent maintenant l’avion dans un environnement d’école de vol qui ne pouvait pas auparavant», dit-il.
De plus, Pipistrel continue de «travailler avec des clients potentiels dans les écoles», offrant une «éducation» sur l’application spécifique, dit-il.
Ce travail exploite «une grande partie des résultats éprouvés ici en Europe», où il y a plus de 30 électros Velis en France, la majorité des écoles de vol.
Pendant ce temps, la société continue de «apporter des améliorations incrémentielles» au Velis Electro. L’année dernière, la libération d’un kit de temps froid – un système de préchauffage de batterie pour accélérer le chargement – dont l’installation permettra également des opérations à des températures jusqu’à -15 ° C (5 ° F).
Des tests en vol ont eu lieu en Suisse avec le soutien du régulateur européen, il dit: « L’équipe s’est prouvée avec l’EASA à bord de -15 degrés opérationnels extérieurs de l’air est très possible. »
Massey ne voit aucun obstacle à l’approbation de l’EASA, permettant son déploiement dans «les prochains mois».
Pipistrel, qui fabrique ses propres packs de batteries et Electronics Power, a déjà implémenté une deuxième génération de batteries sur le Velis Electro depuis son entrée de service, mais il y a d’autres améliorations à venir.
«Il existe une stratégie continue pour amener de nouvelles cellules à l’Electro», explique Massey. Ceux-ci seront modernisés à la flotte en service dans le cadre des travaux de refonte prévus, offrant «plus de portée et d’endurance».
Bien que réticent à citer des chiffres spécifiques, il dit que les améliorations de la batterie rapprocheront l’avion pour atteindre «une heure de vol pratique» dans un environnement d’école de vol. Avec les cellules actuelles, le temps de vol maximum est d’environ 45 minutes, dit-il.
Malgré l’accent croissant sur les sources d’énergie alternatives, Pipistrel ne néglige pas le marché des activités d’aéronefs et de développement alimentées de manière conventionnelle sur son lyming IO-540V Panton Panthera à quatre places.
Des tests structurels de la conception ont été effectués au cours des 12 derniers mois et «nous allons dans des tests structurels à grande échelle cette année», explique Massey.
Bien qu’un avion représentatif de la production n’ait pas encore rejoint la flotte d’essai, les prototypes actuels effectuent néanmoins des vols pour le crédit avec l’EASA.
Massey ne sera pas dessinée sur le calendrier de certification, le Panthera glissant déjà au-delà d’une cible précédente en 2024.
«L’équipe vise à la certification type dès que possible. C’est toujours votre objectif, mais ce sont de grands projets et une quantité importante de travail », dit-il.
Bien que la version initiale soit alimentée par un moteur conventionnel, une version hybride fait «toujours partie du plan à long terme».
Ailleurs, la société continuera cette année en testant en vol le Nuuva V300, un avion de fret hybride-électrique non lié à des décollages verticaux et des atterrissages.
Alors que sa sortie de jeune fille était modeste – passant à environ 10 m (32 pieds) au-dessus du sol pendant plus de 30 s – la durée de l’enveloppe et du vol sera progressivement élargie au cours des prochains mois à partir des installations de la société à Gorizia – une ville du nord-est de l’Italie à cheval sur les installations de la société à Gorizia – une ville du nord-est de l’Italie à cheval sur les installations de la société Frontière slovène.
Un deuxième prototype rejoindra également la flotte plus tard cette année. Cet avion sera le premier à tester la transition critique du vol de survol, en utilisant ses huit moteurs électriques Pipistrel, à une croisière d’origine aile alimentée par un moteur à combustion interne.
Le développement par Pipistrel des Nuuva a été aidé par sa place dans le groupe Textron plus large, avec Textron Systems, spécialiste des systèmes sans pilote ayant fourni la station de contrôle au sol.
«Leur histoire avec des avions non liés était un très bon plug-in pour aider notre équipe et nous apporter des connaissances et une expertise», ajoute Massey.
