Plus de 30 expressions d’intérêt ont été soumises pour le spécialiste du lancement aérien en difficulté Virgin Orbit, plusieurs cherchant à poursuivre les opérations de l’entreprise.
Il y a environ un mois, Virgin Orbit a déposé une demande de mise en faillite en vertu du chapitre 11 des États-Unis, quelques semaines après avoir subi un échec de lancement de satellite lors de sa sortie inaugurale du Spaceport britannique de Cornwall en janvier.
Le tribunal des faillites supervise le processus de vente, dont la date limite d’offre finale expire plus tard ce mois-ci.
Les dossiers judiciaires montrent également que Virgin Orbit a reçu un avis de privilège – une notification des conséquences du non-paiement – sur les factures impayées, par la société de maintenance et de modification BAR Aviation qui prend en charge la plate-forme de lancement aérien Boeing 747-400 de la société.
L’avis de privilège a également été envoyé à JACM Holdings, propriétaire du 747 après l’avoir acquis en octobre 2015. Selon le dépôt du 4 mai, les factures s’élèvent à environ 439 000 $.
Virgin Orbit affirme que «plusieurs parties» ont proposé de continuer à exploiter l’entreprise en tant qu’entreprise en activité et de conserver les employés actuels.
« Nous pensons que (la qualité de l’intérêt) reflète les idées novatrices et le travail acharné que l’équipe a consacré au développement de ce système unique », a déclaré le directeur général Dan Hart.
Mais Virgin Orbit souligne qu’il n’y a « aucune assurance » que le soumissionnaire retenu fera partie de ceux qui cherchent à assurer la poursuite de l’activité, ou que les détenteurs d’actions de la société verront un retour.
Virgin Orbit progresse cependant vers son prochain lancement spatial, prévu plus tard cette année depuis le port spatial de Mojave en Californie.
Son enquête sur la cause de l’échec du lancement de janvier a déterminé qu’un filtre déplacé affectait le moteur de la fusée larguée, déclenchant une perte de poussée. La fusée et sa charge utile satellite sont ensuite tombées dans l’océan Atlantique.
Virgin Orbit a effectué une série de neuf tests pour vérifier une modification visant à remédier au défaut avec un filtre repensé.
« Tous les scénarios potentiellement crédibles ont été étudiés », indique-t-il. « La conception modifiée, qui a maintenant été vérifiée par des tests, a été intégrée à la prochaine fusée de la société. »
