L’industrie de la mobilité aérienne avancée traverse une phase vraiment passionnante : jour après jour, les nouvelles du monde entier montrent que nous nous rapprochons de plus en plus des premiers vols commerciaux de véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
Une grande partie de ces efforts se concentre sur les avancées technologiques des avions ou sur les partenariats commerciaux entre les constructeurs et les compagnies aériennes.
Mais si la technologie et ses utilisations potentielles sont peut-être les aspects les plus accrocheurs de l’histoire de l’eVTOL, la réglementation est tout aussi importante pour faire passer cette nouvelle forme de transport du potentiel à la réalité.
Il s’agit, après tout, d’une nouvelle forme d’aviation, l’une des industries les plus réglementées au monde, qui accorde – à juste titre – une attention particulière à la sécurité.
Et bien sûr, en tant qu’entreprise aérospatiale, vous ne pouvez pas vendre des avions destinés au transport de passagers qui ne sont pas certifiés pour cet usage.
Ainsi, quels que soient les développements technologiques ou les commandes en attente, ce sera l’approbation réglementaire qui permettra en fin de compte aux passagers de profiter des vols eVTOL.
En tant qu’entreprise basée au Royaume-Uni, nous pensons que notre situation géographique confère à Vertical Aerospace plusieurs avantages : un pays imprégné d’un héritage aéronautique apporte avec lui des chaînes d’approvisionnement existantes et un riche vivier de talents, mais aussi un atout réglementaire important.
Nous avons la chance de travailler en étroite collaboration avec notre organisme de réglementation national, l’autorité de l’aviation civile britannique (CAA), qui voit le potentiel de cette nouvelle forme de voyage. La CAA et l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) ont également travaillé en étroite collaboration sur les exigences de certification eVTOL.
L’AESA a élaboré et publié les premières normes de certification eVTOL en 2019, lorsque le Royaume-Uni faisait encore partie de l’UE. Les moyens de conformité associés, que l’AESA a élaborés en étroite consultation avec l’industrie, ont également été adoptés par la CAA.
Cela signifie que les exigences initiales de navigabilité sont les mêmes dans les deux juridictions et donneront à nos avions VX4 l’accès à l’un des plus grands marchés du monde dès leur mise en service.
La CAA et l’AESA collaborent également étroitement pour guider et soutenir les groupes de travail de l’industrie dans la préparation des normes.
Mais il y a d’autres bonnes nouvelles pour Vertical. Récemment, nous avons vu un accord entre l’EASA et la CAA sur la manière dont elles coordonneront leurs efforts de certification pour le VX4.
Cela comprend l’harmonisation entre les deux régulateurs autour d’experts en certification appliquant des normes communes, ainsi qu’une collaboration vers une certification et une validation simultanées du VX4.
L’importance de ce point ne doit pas être sous-estimée. Les eVTOL sont une nouveauté. Leurs systèmes intègrent des technologies – comme des batteries pour la propulsion principale – jamais vues auparavant dans l’aviation commerciale.
Il existe donc un vivier limité de talents possédant les compétences nécessaires aux régulateurs (et, bien sûr, à l’industrie) pour superviser la certification de cette nouvelle classe d’avions.
En travaillant en étroite collaboration, la CAA et l’EASA permettent un parcours plus fluide vers la certification.
Pour nous, chez Vertical, cette voie a également été dynamisée après que la CAA a récemment étendu le champ d’application de notre approbation d’organisme de conception. Cela permettra à nos propres ingénieurs désignés de valider la conformité d’un nombre croissant de domaines techniques, notamment ceux liés aux commandes de vol, à l’avionique et aux systèmes électriques.
L’étape suivante consiste à travailler avec la CAA sur une nouvelle extension du champ d’application qui nous permettrait de délivrer notre propre permis de vol pour de futurs essais en vol.
Bien que notre priorité ait été initialement d’obtenir les certifications CAA et EASA, nos efforts englobent également des programmes de validation actifs avec les autorités du Brésil, du Japon et des États-Unis.
Ce processus sera facilité si, comme proposé, les régulateurs européens et américains rapprochent leurs systèmes de certification et d’exploitation des eVTOL.
Même si les prouesses technologiques, les itinéraires passionnants et les accords commerciaux continuent de voler la vedette, ces progrès silencieux en matière de réglementation sont essentiels pour que les eVTOL décollent véritablement dans le monde entier.
Trevor Woods est directeur des affaires réglementaires chez Vertical Aerospace, développeur britannique d’eVTOL
