Bon nombre des personnes interrogées dans le cadre de notre série Women in Aviation se décrivent comme obsédées par le vol dès leur plus jeune âge. Cependant, ayant grandi dans une petite communauté agricole du Cap oriental en Afrique du Sud, cela n'était pas sur le radar de Nadia Coetzee. En fait, elle n’a mis le pied sur un avion de ligne qu’à l’âge de 23 ans, date à laquelle – avec un diplôme en commerce et en finance derrière elle – elle cherchait une carrière convenable.
Aujourd'hui, en tant que jeune directrice générale des installations très fréquentées d'ExecuJet MRO Services à Bruxelles, d'une superficie de 11 000 m² (118 000 pieds carrés), elle se décrit comme une passionnée des avions – en particulier, s'assurant que les avions au sol reprennent l'air le plus rapidement possible.
« Les gens pensent que je suis folle d'aimer les AOG (avions au sol) », avoue-t-elle. « Mais j'adore ce moment où vous libérez un avion d'affaires pour qu'il puisse voler à nouveau. »
DES PROGRÈS RAPIDES
Son voyage vers la capitale belge et la direction MRO a commencé dans un bureau donnant sur un hangar d'aviation d'affaires au Cap. Après avoir travaillé brièvement dans une entreprise de construction à Port Elizabeth (aujourd'hui Gqeberha), où elle a fait ses études universitaires, elle a accepté un poste administratif dans une station de ligne gérée par ExecuJet (Dassault Aviation a racheté la branche MRO de l'entreprise à Luxaviation en 2019).
Elle ne connaissait presque rien aux avions, mais alors qu’elle levait les yeux des feuilles de calcul sur son écran d’ordinateur, elle ne pouvait s’empêcher d’être « impressionnée » par la gamme tournante d’avions à réaction et d’avions à turbopropulseurs sur lesquels on travaillait sous la fenêtre du bureau. Au fur et à mesure qu'elle changeait de poste – y compris un transfert vers les installations plus grandes de Lanseria, près de Johannesburg – elle a commencé, comme elle le dit, à « attraper le virus ».
« J'ai commencé à faire des devis, et on se retrouve à aborder le côté technique sans forcément s'en apercevoir », raconte-t-elle. Peu de temps après, elle a postulé avec succès pour un poste de superviseur et, à 28 ans, elle s'est retrouvée à diriger une équipe de 13 personnes, à signer des devis et à diriger les opérations d'achats et de réceptions.
Cela impliquait de traiter avec des collègues ingénieurs et des fournisseurs, ainsi que de jongler avec les priorités sur une vingtaine de projets en cours, principalement des avions Hawker et Bombardier hors garantie. « Il y avait toujours des drames », se souvient-elle. «C'est pourquoi j'ai adoré. C’était un travail vaste et stimulant, donc je n’ai jamais eu de journée ennuyée.
Elle avait rarement quitté l'Afrique du Sud, mais lorsqu'en 2023 elle a entendu parler d'un poste vacant à la tête du centre ExecuJet MRO Services à Bruxelles, elle a demandé quelles pourraient être ses chances. La réponse a été : « Nous pensons que vous pouvez le faire. » Face aux situations AOG dans toute l’Europe et au-delà, l’opération avait besoin « pas nécessairement d’une personne technique, mais de quelqu’un pour assurer le bon déroulement des projets », lui a-t-on expliqué.
Bien que Bruxelles, ainsi qu'une opération satellite à Courtrai (près de Lille, à la frontière française), propose des inspections allant jusqu'à 12 mois, les AOG sont son pain quotidien. Spécialisée dans les Dassault Falcons, mais également certifiée pour les Cessna Citations de Textron Aviation, l'installation gère les avions à réaction en difficulté enregistrés auprès de l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne (EASA) dans toute l'Europe et en Afrique, ainsi que la maintenance programmée.
Cela signifie que Coetzee et son équipe doivent être prêts à répondre aux appels 24 heures sur 24, 365 jours par an, même si cela implique d'envoyer un technicien sur des milliers de kilomètres dans des endroits où les infrastructures sont limitées. Sa mission la plus difficile a été à Niamey au Niger. Cependant, trouver des bénévoles à court terme est rarement délicat. « Mon équipe adore les AOG », s'enthousiasme-t-elle. « Ils sont les premiers à sauter dans un avion. »
Les responsabilités de Coetzee en tant que directeur général d'AOG couvrent certainement de nombreux domaines. « Lorsqu'une demande arrive, je vérifie si nous avons les autorisations nécessaires pour y travailler et si un technicien agréé est disponible », dit-elle. « Je m'occupe des communications avec les clients – la plupart veulent des mises à jour toutes les trois heures – ainsi que de la logistique, de l'accès à l'aéroport, de la manière dont nous acheminons les pièces et la boîte à outils. »
DES TEMPS QUI CHANGENT
Coetzee est encouragée par le fait qu'en peu de temps, de plus en plus de femmes semblent entrer dans son secteur d'activité. ExecuJet MRO Services affirme qu'environ un tiers de sa main-d'œuvre en Europe est composée de femmes, soit un chiffre supérieur à la moyenne du secteur MRO. Alors que beaucoup occupent des emplois de bureau, il y a des femmes techniciennes, une profession traditionnellement à prédominance masculine.
Coetzee l'a remarqué lors d'une récente visite au centre de maintenance interne de Dassault à Paris. « Il y avait nettement plus de femmes dans les ateliers, dont beaucoup étaient stagiaires ou commençaient tout juste leur carrière », dit-elle. « J'aimerais en voir encore plus, et je pense que nous avons encore un long chemin à parcourir, mais je pense que les choses changent dans le domaine de l'ingénierie. »
Elle affirme qu’au cours de sa courte carrière, ses collègues lui ont apporté un soutien massif. «Je n'ai jamais été confrontée à des obstacles ou à des attitudes condescendantes», dit-elle. Son conseil aux autres femmes qui envisagent une carrière dans le secteur ? « Si vous voulez vraiment faire quelque chose, allez-y et croyez en vous. »
Elle plaisante en disant que le défi le plus difficile auquel elle est confrontée est de quitter occasionnellement un travail qu'elle adore. « Mon équipe doit me rappeler de prendre mes vacances. »
