La République tchèque vise à finaliser un contrat pour deux transporteurs/citernes tactiques Embraer KC-390 avant la fin du mois prochain, le pays de l’OTAN prévoyant de déployer son premier exemplaire en 2025.
La ministre de la Défense Jana Cernochova a officiellement informé le gouvernement tchèque du projet d’acquisition le 2 octobre, le ministère de la Défense évaluant le coût total du programme à 11,3 milliards de Kc (492 millions de dollars).
« Nous prévoyons de conclure le contrat dans les semaines à venir, ce qui devrait avoir lieu d’ici la fin novembre », indique le ministère de la Défense. Avec un premier paiement de 8 milliards de couronnes à effectuer courant 2024, « la première machine sera disponible dès l’année prochaine », ajoute-t-il.
« Les négociations ont débuté avec l’objectif de signer un contrat d’acquisition de deux avions et du support associé », précise l’avionneur brésilien. Cela comprendra « une solution de formation complète pour les pilotes, les arrimeurs et les techniciens, des pièces de rechange et un plan d’entrée en opération robuste », ajoute-t-il.
« L’armée tchèque a besoin à long terme de renforcer sa capacité à transporter des charges plus lourdes et plus volumineuses sur de longues distances et d’assurer le transport des personnes provenant des zones de crise », explique Cernochova. « Les évacuations d’Afghanistan et du Soudan, par exemple, nous l’ont pleinement démontré », ajoute-t-elle.
« L’invasion russe de l’Ukraine a accru la pression sur l’armée tchèque pour qu’elle acquière les capacités nécessaires le plus rapidement possible », ajoute le ministère de la Défense. Elle note que ses six Airbus Defence & Space C295 en service « n’ont pas une autonomie suffisante », tandis que ses deux Airbus ACJ319 à rôle VIP « ne sont pas équipés d’un système d’autoprotection ».
Prague a également précédemment évalué l’Airbus Defence & Space A400M et le Lockheed Martin C-130J dans le cadre de son processus de sélection, mais a déclaré le KC-390 « la solution la plus appropriée ». Son deuxième avion sera réceptionné en 2027 ou 2028.
En plus des nouveaux moyens de l’armée de l’air tchèque, capables de donner et de recevoir du carburant en vol, Prague achètera également des réservoirs de carburant à longue portée et des équipements permettant à ce type de ravitailler les avions au sol. Des équipements d’autoprotection seront installés pour les opérations de déploiement.
Les transports pourront également remplir des fonctions telles que l’évacuation médicale, notamment celle des patients en soins intensifs, la recherche et le sauvetage et la lutte contre les incendies.
Le 2 octobre également, Embraer a signé à Prague un accord de coopération industrielle avec le ministère de la Défense pour renforcer son engagement à travailler avec les entreprises tchèques. Le ministère de la Défense estime que l’accord vaut plus de 82 millions de dollars.
Les principaux bénéficiaires locaux d’un accord industriel plus large sont le fournisseur existant Aero Vodochody et le spécialiste public du MRO LOM Praha.
« Grâce à notre coopération accrue, nous nous concentrerons sur le développement continu de la chaîne d’approvisionnement, les investissements technologiques et la préparation à une croissance rapide de la production », a déclaré Viktor Sotona, directeur général d’Aero Vodochody.
L’entreprise est impliquée dans le programme C-390 depuis plus d’une décennie et fabrique déjà l’arrière du fuselage, les portes de l’équipage et des parachutistes, les portes et écoutilles de secours, la rampe de chargement et les bords d’attaque fixes des ailes.
« L’accord de coopération représentera une augmentation du nombre de pièces fabriquées pour le C-390 et la mise en œuvre de nouvelles capacités industrielles », affirment les partenaires.
De son côté, le directeur général de LOM Praha, Jiri Protiva, décrit le nouvel accord comme « l’opportunité idéale pour nous d’acquérir une expertise et un savoir-faire significatifs sur les avions de transport militaire de nouvelle génération ». Embraer affirme que cela leur permettra également « d’explorer d’autres opportunités en matière de services et de support pour le C-390 ».
Une fois finalisé, l’accord verra la République tchèque devenir le cinquième pays européen à commander l’avion de transport propulsé par International Aero Engines V2500, après l’Autriche, la Hongrie, les Pays-Bas et le Portugal. Les autres clients existants pour ce type sont l’opérateur principal Brésil – qui en septembre a pris livraison de son septième exemplaire – et la Corée du Sud.
