Le motoriste Pratt & Whitney (P&W) a remporté un contrat du Pentagone d’une valeur pouvant atteindre 870 millions de dollars pour le maintien en puissance des moteurs TF33, qui équipent les bombardiers lourds Boeing B-52H et les avions d’alerte précoce Boeing E-3 Sentry.
Le TF33 est la désignation militaire du moteur d’avion commercial JT3 de P&W.
Le contrat de maintien en puissance, annoncé par le Pentagone le 14 novembre, couvre une période de base de six ans mais comprend une option de prolongation des services de quatre ans, jusqu’en 2034.
P&W affirme qu’il y a près de 1 000 moteurs TF33 en service dans le monde dans la flotte de l’US Air Force (USAF).
Le dernier contrat de maintien en puissance couvrira la maintenance, la fourniture de pièces de rechange, la gestion de programme, le service sur le terrain, les réparations et le support technique pour les centrales électriques entrées en service dans l’USAF il y a 60 ans.
« La phase de maintien en puissance d’un moteur est une partie critique mais souvent sous-estimée de la préparation militaire », explique Jill Albertelli, présidente des moteurs militaires chez P&W. « L’entreprise TF33 évolue au-delà de l’approche conventionnelle vers un processus de maintien en puissance plus complet et avancé. »
P&W affirme que les fonds lui permettront de réorganiser son programme de maintenance à faible volume TF33 en une « solution de maintien en puissance holistique ». Ce concept mettra l’accent sur une meilleure anticipation des besoins de maintenance, améliorant ainsi la préparation des avions.
« Nous recherchons depuis longtemps un plan de gestion des matériaux capable d’améliorer la certitude et les prévisions », explique Caroline Cooper, qui gère plusieurs programmes de moteurs pour P&W, dont le TF33.
Les B-52 de l’USAF ont un âge moyen d’un peu plus de 60 ans, selon les données de service de 2022. La flotte a eu un taux de capacité de mission de 59 %.
Dans le cadre du nouveau contrat, Cooper indique que P&W espère également élargir la base d’approvisionnement du TF33, qui dépend actuellement d’une production en faible volume par de petits sous-traitants.
« Ce ne sont pas de gros fournisseurs », note Cooper. « Ce sont des magasins de type maman et papa. »
P&W espère que la nature à long terme du dernier contrat de maintien en puissance du TF33, et la stabilité fiscale qui y est associée, inciteront à une production supplémentaire dans la chaîne d’approvisionnement, ajoute-t-elle.
L’USAF est actuellement tester un remplacement groupe motopropulseur pour le B-52 – le Rolls-Royce F130 – que le service prévoit d’inclure dans son ensemble de modernisation du B-52J pour le bombardier de l’époque de la guerre froide.
