Le motoriste Pratt & Whitney (P&W) recevra bientôt un contrat pour commencer à moderniser le moteur F135 qui propulse les chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35.
Le ministère américain de la Défense (DoD) a annoncé le 27 novembre son intention d’attribuer un contrat à fournisseur unique à P&W pour le package de mise à niveau du noyau du moteur (ECU) du F135, qui vise à augmenter la puissance électrique et la capacité de refroidissement du moteur actuel.
« Les actions contractuelles prévues assureront la maturation de la conception de l’ECU F135, la fabrication et le développement d’articles de test, l’achat d’actifs de test, les activités de validation et de vérification, l’intégration du système d’armes pour les capacités du système aérien, l’achat d’équipements de test et l’achat de matériel de développement pour le F-35A, F -35B et les variantes F-35C », déclare le Pentagone dans un communiqué. annonce de sollicitation.
Le Naval Air Systems Command supervisera le développement et le déploiement du package ECU, qui sera déployé sur les F-35 de tous les opérateurs militaires américains.
Le Pentagone prévoit de commencer à attribuer des contrats à P&W au premier trimestre 2024, le programme de mise à niveau de l’ensemble de la flotte étant achevé d’ici 2031.
Bien que le DoD a émis un contrat de 66 millions de dollars En juillet, pour soutenir la maturation de la conception des ECU et l’acquisition de matériaux à long terme, l’annonce du contrat à fournisseur unique consolide la position de P&W en tant que fournisseur de propulsion F-35.
« Nous terminerons les travaux de conception préliminaires sur la mise à niveau du cœur du moteur F135 en décembre et nous sommes prêts pour la revue officielle de conception préliminaire, prévue en janvier 2024 », a déclaré Jen Latka, vice-présidente de P&W pour le programme F135.
Le programme d’amélioration du moteur du F-35 vise à combler un déficit prévu en matière de puissance électrique et de capacité de refroidissement embarquée. Les améliorations apportées aux capteurs, à l’avionique et aux systèmes d’armes avancés de l’avion ont poussé le moteur du F135 à fonctionner en dehors des paramètres de conception d’origine.
Avec le prochain Mises à niveau du bloc 4qui devrait nécessiter encore plus de puissance électrique et de refroidissement du moteur, le Pentagone a cherché une solution pour augmenter la capacité embarquée du F-35.
« Pratt & Whitney compte 600 employés entièrement dédiés à cet effort, et nous sommes sur la bonne voie pour fournir aux opérateurs de F-35 la puissance nécessaire pour activer les capacités du bloc 4 et au-delà à partir de 2029 », déclare Latka.
L’annonce du contrat du 27 novembre indique que la conception finale de l’ECU doit fournir au moins le double de la demande actuelle du système en matière de refroidissement par air.
Le package de modernisation du calculateur de P&W battre une proposition concurrente de GE Aerospace, qui avait proposé un tout nouveau moteur pour le chasseur furtif de cinquième génération.
Développé dans le cadre du programme de transition de moteur adaptatif (AETP) de l’US Air Force, le moteur à cycle adaptatif XA100 de GE promettait des améliorations substantielles en termes de poussée et d’efficacité énergétique, en plus de la puissance et de la capacité de refroidissement souhaitées.
Cependant, les inquiétudes concernant le coût du remplacement des moteurs à l’échelle de la flotte, combinées au manque de compatibilité avec le F-35B à décollage court et à atterrissage vertical, ont conduit le Pentagone à opter pour l’ECU de P&W.
« Il est essentiel que l’ECU F135 soit commun aux variantes F-35A, F-35B et F-35C », a confirmé le DoD dans l’annonce du contrat ECU.
Le package ECU sera disponible pour les opérateurs de F-35 étrangers via le processus de vente militaire à l’étranger du DoD, bien qu’aucun client étranger ne se soit encore engagé à acheter la mise à niveau matérielle.
En plus d’augmenter la puissance et la capacité de refroidissement du F135, le Pentagone a également exigé que le programme ECU améliore la durée de vie globale du moteur du F135 et améliore la capacité de levage vertical du F-35B.
Un aspect de la mise à niveau du F-35 qui reste en suspens est la manière d’améliorer le système de gestion de l’alimentation et de la chaleur (PTMS) embarqué qui fonctionne avec le moteur F135 pour refroidir les composants électroniques et produire de l’énergie électrique.
Le PTMS actuel fabriqué par Honeywell devra être mis à niveauselon un audit du Government Accountability Office des États-Unis, pour prendre en charge des améliorations supplémentaires du F-35 au-delà du bloc 4.
Matt Milas, président de la défense et de l’espace d’Honeywell Aerospace, a déclaré à FlightGlobal en août que la société travaillait avec Lockheed pour réduire la capacité de refroidissement supplémentaire hors du PTMS actuel. Dans le cadre d’un contrat direct avec Lockheed, Honeywell entreprend également des efforts de recherche visant à générer 10 à 17 kW d’énergie supplémentaire.
Cependant, son rival Collins Aerospace propose matériel entièrement nouveau il dit qu’il fournira plus de deux fois la capacité de refroidissement du Honeywell PTMS. Collins a dévoilé son concept – le système amélioré d’alimentation et de refroidissement – au salon du Bourget 2023 en juin.
Honeywell a critiqué cette proposition comme étant inutilement coûteuse. Collins et P&W sont des filiales de RTX, anciennement connue sous le nom de Raytheon Technologies.
