Qantas a nommé la chef des finances Vanessa Hudson au poste de PDG de sa compagnie aérienne, faisant d’elle la première femme dirigeante de ses 103 ans d’histoire et mettant fin à des mois de spéculation sur les plans de succession à la direction du transporteur.
La nomination d’Hudson prend effet en novembre, selon la compagnie aérienne, lorsque l’actuel PDG Alan Joyce démissionne après un passage de 15 ans à la barre.
Hudson est un vétéran de Qantas, ayant rejoint la compagnie aérienne il y a près de 30 ans. Elle a occupé plusieurs postes de direction au sein du groupe aérien, tels que directeur de la clientèle et vice-président principal pour les Amériques et la Nouvelle-Zélande.
Elle a été nommée chef des finances en 2019, supervisant le portefeuille pendant la pandémie de coronavirus, où la compagnie aérienne a enregistré de fortes pertes au milieu d’un effondrement de la demande de voyages. Qantas a depuis rebondi pour atteindre un bénéfice semestriel record plus tôt cette année.
Le président de la compagnie aérienne, Richard Goyder, a déclaré que Hudson avait été choisi à la suite d’un « processus de sélection rigoureux ».
« Cette succession a fait l’objet de beaucoup de réflexion et le conseil avait un certain nombre de candidats de grande qualité à considérer, tant à l’interne qu’à l’externe », déclare Goyder.
« Vanessa a une compréhension approfondie de cette activité après près de trois décennies dans une gamme de rôles à la fois onshore et offshore, dans les domaines commercial, client et financier. Elle possède une vaste expérience dans le secteur aérien et c’est une dirigeante exceptionnelle », ajoute-t-il.
Hudson faisait partie d’un certain nombre de dirigeants de Qantas considérés comme les premiers à remplacer Joyce et a rendu publiques ses ambitions pour le rôle.
Goyder avait précédemment déclaré que Joyce devait rester chef de la compagnie aérienne jusqu’à la fin de cette année. Il a prolongé son mandat de PDG pendant la pandémie de Covid-19, pour « accompagner la compagnie aérienne à travers… la reprise ».
Joyce est crédité d’avoir renversé la compagnie aérienne au moins deux fois au cours de son mandat – pendant la crise financière mondiale et la pandémie – bien que ces dernières années, sa popularité ait pris un coup après une série de suppressions d’emplois et de problèmes opérationnels.
Goyder déclare : « Cette transition se produit à un moment où le groupe Qantas est extrêmement bien positionné. »
« La société a été restructurée pour faire face à un certain nombre de chocs externes et Alan l’a menée à plusieurs bénéfices records », ajoute-t-il.
Hudson restera en tant que chef des finances tout en étant également PDG désignée jusqu’en novembre, date à laquelle elle prendra la relève. Qantas dit qu’il fera une annonce sur un nouveau directeur financier dans les mois à venir.
Cette nomination signifie également que deux des plus grands transporteurs australiens seront dirigés par des femmes PDG : sa compatriote Virgin Australia est dirigée par Jayne Hrdlicka, qui dirigeait auparavant l’unité à bas prix Jetstar de Qantas.