Alors que de graves incendies de forêt continuent de ravager la région de Los Angeles, l’armée américaine a déployé des avions pour aider les autorités civiles à lutter contre les incendies.
Il s’agit notamment d’une gamme d’actifs à voilure fixe et tournante équipés de équipement spécialisé de lutte contre l’incendie qui complètent un gamme diversifiée d’avions civils de lutte contre les incendies déjà sur place.
Huit transports Lockheed Martin C-130H/J Hercules de la Réserve de l’US Air Force et de l’Air National Guard, équipés du système modulaire aéroporté de lutte contre les incendies (MAFFS), ont été stationnés sur l’île de Catalina, au large de Los Angeles.
Les équipages et les avions de la Garde, une composante de réserve de l’US Air Force, peuvent être appelés pour des interventions en cas de catastrophe naturelle, pour la défense du territoire et pour des missions de combat à l’étranger.
« Disposer d’avions-citernes militaires qui peuvent être rapidement convertis en avions-citernes fournit une capacité de pointe critique qui peut être utilisée pour renforcer les efforts de suppression des incendies de forêt lorsque les avions-citernes commerciaux sont pleinement engagés ou ne sont pas facilement disponibles », a déclaré le National Interagency Fire Center (NIAFC) des États-Unis. dit.
Les C-130 de la Garde nationale ont été rappelés au service le 10 janvier par le Service forestier américain, propriétaire des équipements MAFFS, selon le fabricant Maffs Corporation. La société affirme que quatre escadres de transport aérien de la Garde nationale situées en Californie, au Wyoming, au Nevada et au Colorado sont formées pour utiliser le système aérien de lutte contre les incendies.
Le 13 janvier, la flotte du MAFFS avait effectué six sorties de lutte contre les incendies, larguant plus de 60 500 litres (16 000 USgal) d’agent extincteur, a indiqué le Pentagone.
Les images du cockpit d’une mission, publiées par le Pentagone le 11 janvier, montrent un C-130J de la 146e Airlift Wing de Californie lâchant une ligne de produit ignifuge sur l’incendie des Palisades, qui, au 12 janvier, avait brûlé plus de 9 591 hectares (23 700 acres). et détruit plus de 5 300 structures.
Le pilote principal du siège gauche de l’Hercules est vu en train de s’approcher d’un panache de fumée sur une ligne de crête boisée. Des alarmes d’altitude retentissent, incitant le pilote à monter, alors que le quadrimoteur à turbopropulseur passe à seulement plusieurs centaines de pieds au-dessus des camions de pompiers et des arbres.
Alors que le C-130 passe à gauche d’une imposante colonne de fumée, un fort sifflement peut être entendu par-dessus le bruit du moteur alors qu’une charge de produit ignifuge se déploie. Plusieurs autres bombardements incendiaires sont documentés dans les images, présentant des approches similaires à basse altitude et des ascensions de dernière seconde.
D’autres missions de ce type devraient se poursuivre tout au long de la semaine, selon le Pentagone. Au 14 janvier, les deux plus grands incendies étaient encore largement hors de contrôle, selon l’agence californienne Cal Fire.
Le plus grand incendie de Palisades a été contenu à seulement 17 %, tandis que l’incendie d’Eaton, plus petit mais plus destructeur, a été contenu à 35 %, selon les autorités de l’État. Ensemble, les incendies ont brûlé plus de 12 000 structures près de Los Angeles et tué 23 personnes jusqu’à présent.
Outre les C-130, des hélicoptères de sauvetage Sikorsky HH-60G Pave Hawk des unités de la Garde nationale aérienne et 10 giravions en service actif d’un type non spécifié de la marine américaine ont également été chargés de soutenir la lutte contre les incendies.
Ceux-ci aident le flotte principale d’avions civils de lutte contre les incendies répondant à la catastrophe, qui comprennent des bombardiers d’eau de la série CL de De Havilland Canada, des avions-citernes Dash 8-400 ignifuges, des BAe 146 et au moins un McDonnell Douglas DC-10.
La NIAFC affirme que les avions équipés du MAFFS peuvent larguer 11 350 litres de produit ignifuge sur une ligne de 400 m en moins de 10 secondes. Le système roll-on-roll-off se glisse à l’arrière de l’avion militaire et le retardateur est libéré par une buse située à l’arrière gauche du fuselage.
Le système de lutte contre l’incendie est également compatible avec Embraer KC-390Leonardo C-27J et Airbus C295. Une variante améliorée du MAFFS II offre un réservoir retardateur de plus grand volume, des compresseurs embarqués pour la pressurisation du réservoir en vol et moins de traînée aérodynamique.
Maffs affirme que le dernier système est en service à bord des C-130 aux États-Unis, en Tunisie et en Colombie. Le MAFFS I original est exploité par la Grèce, l’Italie, la Turquie, le Portugal, la Thaïlande et le Maroc.
