Les travaux progressent sur le démonstrateur de chasseurs de sixième génération dirigé par BAE Systems du Royaume-Uni, avant un premier événement de vol prévu avant la mi-2027.
Annoncée au Farnborough Air Show en juillet dernier comme la première plate-forme britannique de ce type depuis l’Eurofighter-Precursor EAP du début des années 1980, la plate-forme supersonique sera utilisée pour risquer certaines technologies destinées à une utilisation dans le programme Global Combat Air (GCAP). Un projet conjoint entre l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni, cette activité vise à livrer un combattant opérationnel de sixième génération et des systèmes de soutien d’ici 2035.
Paul Wilde, chef de Tempest de Bae, dit que des «progrès significatifs» ont été réalisés depuis la révélation du programme – à quel point «plus de la moitié du poids de l’avion, y compris le fuselage et les ailes» Déjà en assemblage ou en construction.
« Nous avons dépassé le sommet du programme (fabrication) », a déclaré Wilde lors du Sommet FCAS25 de la Royal Aeronautical Society à Londres le 22 mai, sans fournir plus de détails ni montrer de nouvelles images.
«C’est l’occasion pour nous d’aller développer un certain nombre de capacités… et de voir comment nous avons réprimandé certaines des compétences du Royaume-Uni, et essayons vraiment de pousser l’élément de désintégration à l’appui du programme de base GCAP», explique Wilde.
Des exemples passent de l’innovation de la chaîne d’approvisionnement et de l’assemblage à l’utilisation accrue de la technologie de fabrication des couches additives, y compris dans les grandes structures.
« Cela nous donne l’occasion de commencer tôt … et si les choses tournent mal, nous pouvons les éliminer et ne pas découvrir la plate-forme de base (GCAP) », a déclaré le responsable du ministère de la Défense (MOD) supervisant le programme lors du même événement.
Wilde affirme que 14 pilotes d’essai ont accumulé plus d’un «vol» combiné de 300h, le démonstrateur – qui sera propulsé par deux EJ200 eurojet du typhon Eurofighter – dans un simulateur du site de Bae dans le Lancashire. «C’est un montant vraiment important», note-t-il.
Décrivant l’expérience précoce, l’un des pilotes du projet impliquée déclare: «C’est vraiment un avion de type air de combat, et il vole de cette manière. Pourquoi cela devient vraiment intéressant, c’est que les plates-formes de sixième génération sont considérablement plus grandes (que les types actuels). Ce ne sont pas plus de petits combattants agiles quelque chose qui est encore très familier.
Prenant la part du futur combattant dans un système plus large de systèmes – pour inclure également des plates-formes collaboratives autonomes sans pilote et un réseau de données sous-jacent, la source souligne: «Dans un espace exigent, c’est un véhicule pour la capacité militaire à être dans un endroit où elle doit être.»
Et, une fois par rapport au Système d’air de combat futur L’activité étant avancée par la France, l’Allemagne et l’Espagne, et le Boeing de développement de l’Air Force F-47, ils notent: «Nous tirons tous aux mêmes conclusions.»
Wilde dit que tous les détails sur le plan de test de vol du démonstrateur n’ont pas encore été finalisés. «Nous connaissons certains des tests que nous allons faire», ajoute-t-il, un exemple étant validant les performances aérodynamiques attendues autour des apports du moteur du jet et des conduits serpentins: une caractéristique clé permettant ses faibles caractéristiques de conception observables.
«Nous entrons dans plus de conversation sur ce que nous voulons faire de plus et faire. Mais le plus grand programme n’a pas encore déterminé ce dont il a besoin pour aller et enquêter», ajoute-t-il.
« Il s’agit d’aller à un rythme raisonnable pour correspondre au programme de référence et de garder les options ouvertes », note un autre haut-parleur.
Alors que d’autres responsables du programme britannique ont participé à la conférence, le MOD n’a pas commenté publiquement l’activité GCAP, en raison de la libération à court terme attendue de son Revue de défense stratégique. Le rapport abordera le programme ainsi que d’autres activités du secteur de l’air de combat: à savoir le Lockheed Martin F-35 en service et le typhon.
Cependant, Giandomenico Taricco, directeur commercial et d’entreprise de l’Organisation gouvernementale internationale du GCAP (GIGO) – l’organisme chargé de gérer le programme – a fourni une mise à jour.
«GCAP passe d’une discussion à trois nations à un seul programme», dit-il.
La structure Gigo était approuvé en décembre dernierparallèlement aux conditions d’une coentreprise industrielle convenue par les champions nationaux BAE, Leonardo et Mitsubishi Heavy Industries. Les deux entités sont basées sur Reading, Berkshire.
«Nous essayons de grandir très rapidement – nous recevons (de nouvelles) personnes des trois nations presque tous les jours. Notre objectif est de devenir pertinent très bientôt et d’être très efficace», explique Taricco.
«Tout le monde met son meilleur engagement. Notre priorité est la collaboration et l’autonomisation à travers le Gigo, les nations et l’industrie. Nous mettons beaucoup l’accent sur la communication ouverte et la confiance mutuelle, et chaque jour nous sommes plus convaincus.»
