Le géant de la défense américaine RTX estime que les capteurs avancés électro-optiques / infrarouges (EO / IR) sont désormais bien positionnés pour détecter les véhicules aériens sans pilote (UAU), les missiles et les avions à des gammes extrêmes.
Dans le passé, les forces aériennes reposaient sur le radar pour la détection à longue portée. Bien que efficaces, les émissions de radar peuvent trahir l’emplacement et la présence de la plate-forme émettrice, offrant aux adversaires la possibilité de prendre des contre-mesures. En revanche, l’EO / IR ne produit pas de telles émissions compromettantes.
RTX fournit les capteurs d’une gamme de plates-formes, y compris des combattants, avec son capteur ATFLIR AN / ASQ-228 pour les avions de combat, ainsi que des équipements EO / IR pour les drones haut de gamme tels que la famille des systèmes aéronautiques généraux de Northrop Grumman MQ-4C.
Torrey Cady, vice-présidente des solutions infrarouges électro-optiques de RTX, affirme que les capteurs EO / IR de la société ont évolué depuis la guerre mondiale contre le terrorisme, étant donné la nécessité de nouvelles capacités EO / IR à l’ère de la concurrence de grande puissance.
Cady, en parlant avec FlightGlobal à l’Avalon Air Show, dit que les systèmes EO / IR de la société sont optimisés pour fonctionner dans l’espace aérien contesté. Au cours des dernières décennies, par exemple, un atomique générale MQ-9 équipé d’un capteur EO / IR pourrait s’en tirer en volant à l’altitude moyenne avec une trajectoire de vol prévisible.
«Nos produits sortant de la guerre contre le terrorisme n’étaient pas nécessairement adaptés au type de conduite qu’ils auraient dans l’espace aérien contesté, nous avons donc développé des améliorations ici», explique Cady.
Il donne l’exemple du Tacirst EO / IR Pod RTX développé pour le combattant Lockheed Martin F-22. La société travaille également sur un système d’ouverture électro-optique refroidi par air qui peut être utilisé à bord des avions de combat collaboratifs à faible coût.
«L’autre chose est GAGNE… Nous avons également développé des capacités EO / IR à très longue portée qui permettent à une plate-forme de rester en dehors de l’espace aérien contesté, mais voir assez loin pour voir nos actifs de première ligne et identifier l’ennemi et dire aux actifs de première ligne où se trouvent les plates-formes ennemies.»
Bien que la taille de l’ouverture des capteurs EO / IR déployée sur des avions de combat affectera les plages de détection, de grands systèmes d’ouverture à bord des avions fonctionnant au-delà de l’espace aérien contesté offrent des capacités de détection passives importantes.
« Lorsque vous n’êtes pas limité par (section transversale radar), c’est là que l’ISR à longue portée (intelligence, surveillance et reconnaissance) est une chose telle, car si vous êtes en dehors de l’espace aérien contesté, vous pouvez voler lentement et au niveau et avoir une ouverture beaucoup plus grande pour voir jusqu’à l’horizon. »
Cady dit que cette technologie permet à un avion de fonctionner à l’extérieur de l’espace aérien contesté et d’identifier et de suivre les cibles de «centaines de kilomètres».
Cady voit également un énorme potentiel d’imagerie hyperspectrale, ce qui permet la détection et l’identification des matériaux en utilisant leurs «empreintes digitales» spectrales uniques au lieu de la résolution visuelle traditionnelle.
