La nouvelle coentreprise de moteurs d’hélicoptères militaires, EURA, se prépare à un dernier trimestre de l’année chargé après la nomination de la haute direction de l’entreprise, alors qu’elle envisage une réponse à un éventuel projet de recherche soutenu par le Fonds européen de la défense (FED).
Fondée en juin de cette année par les partenaires de propulsion MTU Aero Engines et Safran Helicopter Engines (SHE), EURA a été créée pour développer un groupe motopropulseur de nouvelle génération pour les giravions militaires dont la mise en service est envisagée à partir du milieu de la prochaine décennie.
Le 26 septembre, les deux hommes ont nommé Wolfgang Gartner – actuellement responsable des programmes de futurs moteurs d’hélicoptères chez MTU – au poste de directeur général d’EURA, basé à Bordes, en France, tandis que Jean-Michel Larricq, directeur du développement commercial stratégique OEM chez SHE, sera son adjoint et le directeur général de l’entreprise.
Une fois ces nominations clés en place, l’EURA – ou European Military Rotorcraft Engine Alliance – peut commencer à travailler sérieusement sur le développement de son moteur.
Au cœur de ce processus sera la compréhension des exigences de toute future centrale électrique. L’EURA affirme que le moteur envisagé sera « idéalement adapté » aux concepts d’hélicoptères étudiés dans le cadre de l’initiative européenne Next Generation Rotorcraft Technologies (ENGRT) – un projet financé à hauteur de 40 millions d’euros (44,5 millions de dollars) par EDF pour sa première phase, il est coordonné par Airbus Helicopters et est en service depuis 2022.
« Les caractéristiques exceptionnelles du moteur donneront à la prochaine génération d’hélicoptères militaires européens des capacités améliorées – une plus grande autonomie, une vitesse plus élevée, une meilleure maniabilité et une plus grande disponibilité », affirment les partenaires.
Bien que MTU et SHE soient déjà actifs dans le consortium ENGRT – recevant respectivement 600 000 € et 900 000 € – ils s’attendent à ce qu’un projet de recherche spécifique au moteur suive.
« L’EURA se prépare à répondre à un appel d’offres de recherche attendu par EDF sur la technologie des moteurs à (turbo)arbre », indique-t-il.
En conséquence, cette année, MTU et SHE « travailleront à la mise en place d’un réseau de partenaires appropriés » qui formeront un consortium pour répondre à toute exigence d’EDF.
Les entreprises engagées dans le projet ENGRT proviennent de huit pays différents – Finlande, France, Allemagne, Grèce, Italie, Pays-Bas, Espagne et Suède – et comprennent également des fabricants de capteurs et d’armes.
Outre l’effort ENGRT, un groupe de sept membres de l’OTAN sont impliqués dans un projet distinct visant à développer un futur hélicoptère militaire.
Appelé Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC), les membres du projet comprennent à nouveau la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie et les Pays-Bas, ainsi que le Canada et le Royaume-Uni.
Dans le cadre de cette initiative, une étude sur les options de propulsion a été réalisée par GE Aerospace et achevée en juillet de cette année.
Il a examiné une gamme de systèmes de propulsion – y compris la technologie actuelle et future des turbines à gaz, les groupes motopropulseurs hybrides électriques, à pile à combustible et à combustion à hydrogène – en analysant leur capacité, leur maturité et leur supportabilité, entre autres critères, ainsi que leur aptitude à propulser une gamme de futurs giravions. configurations telles que les tiltrotors ou les conceptions composées.
La conclusion de GE était qu’une turbine à gaz utilisant la « technologie nouvelle génération 2025 » offrirait « probablement la meilleure option », répondant aux exigences de coût du cycle de vie et aux exigences minimales de capacité, selon une présentation du responsable du programme NGRC, Cyril Heckel, à l’Helitech Expo le 24 septembre. .
Une turbine à gaz basée sur la technologie 2035 pourrait offrir une amélioration de ses capacités, au risque d’entraîner des coûts de cycle de vie plus élevés, indique le rapport, recommandant une analyse plus approfondie.
De même, l’énergie hybride-électrique pourrait offrir des avantages, là encore avec le risque d’une augmentation des coûts du cycle de vie. L’hydrogène a quant à lui été rejeté, car il « ne répond pas aux attributs du NGRC ».
Cependant, le projet NGRC indique que les développeurs d’avions devraient « envisager des dispositions pour une mise à niveau en spirale » – en commençant par la turbine à gaz de 2025 comme référence et en améliorant progressivement le groupe motopropulseur à mesure que de nouvelles technologies deviennent disponibles.
Des contrats pour les travaux d’étude de concept de plate-forme intégrée NGRC ont été attribués à Airbus Helicopters, Leonardo Helicopters et Sikorsky en juillet.
