Les moteurs à hélicoptère Safran sont profondément dans les étapes initiales de plusieurs projets distincts pour étendre les limites supérieures de sa gamme de turboshish militaire, poussant la puissance bien au-delà du maximum actuel de 3 000hp (2 240 kW).
À l’heure actuelle, le moteur le plus puissant de sa gamme est le 3000SHP Aneto – une adaptation du RTM322 précédent pour le NH Industries NH90 – mais cela ne répondra pas aux exigences des applications futures.
«Ce que nous voulons faire maintenant, c’est continuer à développer notre gamme de produits sur ce marché», explique le PDG Cedric Goubet.
La première sortie de ce travail sera un tout nouveau moteur qu’il développe grâce à la coentreprise Safhal avec l’aéronautique Hindustan de l’Inde (HAL).
Destiné à alimenter un futur hélicoptère lourd de 13 à 14 ans, le turbosée Aravalli – nommé d’après une montagne indienne – devra produire environ 4 000hp.
Safran sera responsable de la section chaude du groupe motopropulseur, qui devrait entrer dans le service sur l’hélicoptère indien indien développé par Hal dans le délai 2030-2031.
« Pour nous, c’est vraiment, à mi-parcours, le moteur le plus puissant que nous ayons jamais développé », a déclaré Goubet lors d’une table ronde des médias au Verticon Show à Dallas le 11 mars.
Mais Safran envisage des sorties de puissance encore plus élevées pour les moteurs d’hélicoptère militaire à l’avenir.
L’année dernière, il a annoncé la formalisation d’une coentreprise avec les moteurs aérodynamiques allemands appelés Alliance européenne sur le moteur Rotorcraft (EURA).
Ceci est conçu pour répondre à un besoin émergent en Europe pour un rotorcraft militaire susceptible d’entrer dans le service vers 2040.
Dans une première étape, le Fonds européen de la défense (EDF) a annoncé plus tôt cette année qu’il fournissait 25 millions d’euros (27 millions de dollars) pour financer un projet dédié à un futur moteur pour une telle demande.
Eura répondra à l’appel de propositions de l’EDF, avec la sélection du projet prévue pour l’année prochaine.
Alors que l’appel de l’EDF spécifie la recherche sur un groupe motopropulseur capable de produire 3 000hp et plus, Goubet dit qu’il envisage la production dans la gamme 4 000 à 6 000hp «et même au-delà».
Il devra également fournir un «changement de pas» du rapport puissance / poids, qui devrait être amélioré d’au moins 50%. Les technologies hybrides peuvent également être incorporées.
À ce stade, Eura est «agnostique sur l’architecture finale», mais Goubet concède qu’un moteur aussi puissant nécessitera une configuration à deux arbres. D’autres gains de performance proviendront d’améliorations à la section chaude.
Le projet EDF Engine prend en charge un effort parallèle sur la cellule appelée les technologies européennes de Rotorcraft de nouvelle génération et une initiative distincte de l’OTAN dirigée par sept membres de l’Alliance, dont la France et l’Allemagne.
Appelé la capacité de rotorcraft de prochaine génération (NGRC), cet effort cherche à développer une nouvelle plate-forme de classe moyenne avec un poids de décollage maximal allant jusqu’à 17T pour l’entrée de service vers 2040.
Trois aéir, les hélicoptères Airbus, les hélicoptères de Leonardo et Sikorsky, développent des études de conception pour le projet NGRC vers une date limite de septembre pour les soumissions. Safran est associé à Sikorsky pour l’effort.
Bien que Eura soit actuellement une coentreprise bidirectionnelle, Goubet n’exclut pas d’incorporer d’autres parties si un programme multinational émerge. «Cela dépendra de la configuration des nations», dit-il.
Dans le plus proche terme, Safran étudie également comment cela augmenterait la puissance du RTM322 pour le NH90 à l’appui d’une amélioration proposée du bloc 2 pour l’hélicoptère 11T.
NH Industries devrait nécessiter plus de puissance du moteur 2 600shp, avec des problèmes d’obsolescence pour être traités.
Goubet dit que cela pourrait être réalisé par une «refonte de la section chaude pour s’adapter aux températures plus élevées (et à) améliorer l’efficacité thermique du moteur».
