La Royal Air Force (RAF) britannique a achevé un deuxième vol dans le pays avec le système aérien aéronautique General Atomics Protector RG1 RG1 Pilote Air, lançant une activité d’intégration et de test opérationnel avant l’entrée du service.
Joué à Raf Waddington dans le Lincolnshire le 12 février, la sortie est venue environ 15 mois après le type Début la sortie du site britanniqueen novembre 2023.
«Le deuxième vol de protecteur au Royaume-Uni a été entrepris avec un équipage entièrement des UK en volant du nouveau bâtiment de la station de RAF Ground à RAF Waddington», indique le service. L’activité impliquait du personnel de ses 56 (tests et évaluation), 31 et 54 escadrons.
Jusqu’à présent, sept véhicules aériens Protector ont été acceptés par le Royaume-Uni, d’une éventuelle flotte de 16 personnes. Quatre de ces avions sont actuellement situés à la RAF Waddington, le reste soutenant les activités de test et d’évaluation en cours aux États-Unis. Une première station de contrôle au sol certifiable et un simulateur sont également utilisés sur le site britannique.
Selon un calendrier décrit par le ministère britannique de la Défense en juillet dernier, la flotte de Protector devrait atteindre les capacités opérationnelles initiales en 2025, remplaçant les moissonneurs généraux de longue date de la RAF atomiques MQ-9.
Le modèle entrant peut fonctionner à des altitudes jusqu’à 40 000 pieds, avec un temps de vol maximal de plus de 30h.
« Le protecteur présente une capacité unique et longue à la défense britannique, spécialisée dans le renseignement, la surveillance, l’acquisition et la reconnaissance des cibles ainsi que les opérations de grève », note la RAF. «Ce système avancé peut être déployé à l’échelle mondiale avec un support minimal sur place, ce qui le rend très polyvalent pour diverses missions», ajoute-t-il.
En plus de ses tâches militaires, le protecteur à moteur unique sera également certifié pour lui permettre de voler dans un espace aérien non séparé, potentiellement à l’appui de l’aide militaire au Royaume-Uni aux tâches civiles.
Le calendrier original du programme Protector prévoyait entrée en service à réaliser au début de 2024.
