L’avionneur japonais ShinMaywa propose une série d’améliorations pour son US-2 Amphibian, tout en cherchant également à développer des avions sans pilote.
La société développe une capacité d’atterrissage et de décollage automatique pour l’avion, ainsi que d’autres mises à jour technologiques, selon le directeur général Katsuo Tanaka.
De plus, ShinMaywa souhaite intégrer l’intelligence artificielle pour améliorer les capacités de recherche et de sauvetage de l’avion. Tanaka déclare cependant que toute mise à jour sera basée sur les exigences de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF).
S’adressant à FlightGlobal au salon Japan Aerospace à Tokyo, Tanaka note que le premier US-2 a déjà vingt ans. La JMSDF n’exploite que sept appareils, qui jouent un rôle de recherche et de sauvetage à longue portée.
La société, qui produit l’US-2 à un rythme extrêmement lent, continuera à construire de nouveaux exemplaires pour remplacer les premiers US-2. La flotte globale du JMSDF ne devrait pas dépasser sept exemplaires.
Les missions militaires spécifiques à ce type incluent le sauvetage des équipages des sous-marins et des avions de patrouille maritime à long rayon d’action.
L’US-2 est propulsé par quatre turbopropulseurs Rolls-Royce AE2100J. Un cinquième moteur RR, un CTS800, est situé juste dans le fuselage, à l’arrière des ailes, pour prendre en charge le système unique de contrôle de la couche limite (BLC) de l’avion.
Le BLC génère de l’air comprimé autour des volets et des gouvernes et améliore les performances de l’aile, permettant une vitesse d’atterrissage de 55 nœuds et une vitesse de décollage de 80 nœuds dans des mers allant jusqu’à 3 m.
ShinMaywa développe également des véhicules aériens sans pilote, notamment ceux capables de décoller et d’atterrir sur l’eau.
Les drones sont envisagés pour surveiller la zone économique exclusive du Japon. Un drone amphibie à voilure fixe pourrait opérer depuis des îles japonaises isolées dépourvues de pistes.
En plus de la surveillance, ShinMaywa envisage que des drones larguent des fournitures de sauvetage lors d’opérations de recherche et de sauvetage.
En 2021, l’entreprise a mené des expériences avec le drone expérimental XU-M, qui a exploré le décollage et l’atterrissage autonomes depuis l’eau.