Sikorsky a reçu l’approbation réglementaire américaine pour une prolongation de la durée de vie d’un composant critique de la boîte de vitesses de son hélicoptère S-92 qui, selon elle, contribuera à atténuer les problèmes de disponibilité qui affligent actuellement le bimoteur lourd.
Grâce au plan de prolongation de la durée de vie, certains carters de boîte de vitesses principale (MGB) peuvent désormais fonctionner jusqu’à un maximum de 5 500 heures, soit une augmentation significative par rapport à la limite actuelle de 4 300 heures.
Les opérateurs de S-92, en particulier ceux du secteur pétrolier et gazier, sont confrontés depuis au moins un an à des pénuries de pièces détachées, notamment de MGB, qui ont laissé un nombre important de la flotte mondiale au ralenti.
Sikorsky a travaillé sur plusieurs initiatives pour améliorer la situation, notamment en investissant dans sa chaîne d’approvisionnement, mais l’avionneur a également obtenu l’autorisation de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis pour proposer une prolongation de durée de vie unique pour certains boîtiers MGB.
Cela contribuera, selon le rapport, à « réduire les temps d’arrêt et à accroître la disponibilité opérationnelle de la flotte ».
En utilisant les données des systèmes de surveillance de l’état et de l’utilisation (HUMS) de l’ensemble de la flotte S-92, Sikorsky affirme avoir pu développer une « méthodologie pour déterminer plus précisément la limite de durée de vie des pièces », une approche qu’elle appelle « LifePlus ».
En utilisant la méthodologie LifePlus et les données HUMS pour chaque boîtier, Sikorsky affirme pouvoir établir un chiffre précis de la durée de vie restante des composants en fonction de l’utilisation réelle de l’avion.
En fonction de ces données, cela devrait permettre de faire fonctionner un boîtier « au-delà de la limite actuelle de 4 300 heures », précise-t-il, jusqu’à un maximum de 5 500 heures.
Selon Leon Silva, vice-président de la division Global Commercial and Military Systems de Sikorsky, cela représente « 12 à 18 mois supplémentaires pour un opérateur pétrolier offshore S-92 moyen, et plus de 24 mois pour les autres ».
Mais il souligne que comme le chiffre est « basé sur l’utilisation individuelle », les heures supplémentaires applicables à chaque logement varieront.
Sikorsky affirme qu’elle travaille désormais avec l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) pour étendre l’initiative de prolongation de la durée de vie aux opérateurs situés en dehors des États-Unis.
« Sikorsky a commencé le processus de validation avec l’AESA par le biais d’une communication avec la FAA. Un calendrier d’achèvement est toujours en cours de détermination en coordination avec la FAA », indique le communiqué.
« La certification FAA du crédit de durée de vie du boîtier de la boîte de vitesses principale n’est qu’un des nombreux exemples de l’investissement continu de Sikorsky dans la plateforme S-92 », ajoute Silva.
« Depuis plus d’une décennie, nous investissons dans LifePlus et nous sommes ravis de voir qu’il va changer la donne pour l’industrie. »
LifePlus a déjà été utilisé pour obtenir l’approbation d’une prolongation de la durée de vie du moyeu du rotor principal du S-92, augmentant le temps de mise hors service de 9 000 h à 15 000 h.
