Sikorsky voit toujours une «demande significative» pour le S-92 et espère dans les prochains mois de finaliser les premières nouvelles commandes de plusieurs années pour les lourds twin, en grande partie pour les missions VIP ou en chef d’État.
L’année dernière, le haut-parleur américain n’a remis que deux unités – deux avions en chef de l’État – mais vise à garantir des ventes suffisantes pour permettre des taux de production annuelle vives à l’avenir.
« Notre objectif est d’atteindre un point où nous construisons une douzaine chaque année », a déclaré Leon Silva, vice-président des systèmes mondiaux et militaires, lors d’une conférence de presse le 11 mars.
«Nous prévoyons que nous obtiendrons certaines de ces commandes cette année en fonction de l’activité que nous avons actuellement avec les clients.»
Silva, s’exprimant au salon de Verticon à Dallas, dit que les discussions sur les ventes actuelles concernent des exemples configurés en chef de l’État et impliquent des clients nouveaux et réguliers.
L’intérêt pour cette variante a été stimulé par le «succès du programme présidentiel américain» – le Patriot du VH-92 dérivé du S-92 – ajoute-t-il.
Mais malgré des niveaux d’utilisation élevés, il y a peu d’intérêt de l’industrie pétrolière et gazière, où le S-92 est un pilier des opérations de transport offshore.
«Notre évaluation ne montre pas une demande importante d’avions supplémentaires dans l’huile offshore», explique Silva.
La plupart de la demande de ce segment au cours des deux dernières années a été absorbée par des exemples précédemment stationnés, ajoute-t-il. «Nous sommes en train de rester en stockage à aucun avion.»
Ailleurs, il y a également eu une poussée – en Norvège par exemple – pour diversifier les flottes des S-92 pour améliorer la résilience opérationnelle, conduisant à l’introduction d’hélicoptères super-médium tels que les hélicoptères Leonardo AW189.
Les prévisions suggèrent que l’augmentation du nombre de S-92 commencera à se retirer des opérations offshore dans la dernière partie de cette décennie alors qu’ils atteignent une limite de 20 ans mandatée par les producteurs de pétrole et de gaz.
Cependant, Silva n’est pas convaincu par ces prédictions, notant que l’hélicoptère continue de bien performer. «Lorsque vous avez quelque chose qui fonctionne bien, vous allez essentiellement réaliser son utilisation complète.
«Notre expérience à ce jour est que les clients qui ont le S-92 veulent le mettre dans toute la mesure», dit-il.
Ce qui peut arriver, suggère Silva, c’est que les compagnies pétrolières «peuvent commencer à reconnaître que le remplacement lorsque (un S-92) atteint 20 ans nécessitera un investissement important» et que le calendrier «sera probablement ajusté».
Les améliorations à la flotte S-92 en service pourraient potentiellement modifier la dynamique. Par exemple, Sikorsky présente La nouvelle boîte de vitesses de phase IV (MGB) pour la plate-forme dans le cadre de sa mise à niveau du modèle A +.
Cela stimule considérablement la sécurité, bien que l’ajout d’un système de lubrification auxiliaire en cas de perte de pression d’huile primaire. Le poids de décollage maximal passe également à 12 564 kg (27 700 lb), contre 12 065 kg auparavant.
Les tests en vol du système se sont terminés et «nous sommes dans les dernières étapes de la certification», ajoute Silva, une étape importante attendue «d’ici la fin de l’année».
Bien que la nouvelle boîte de vitesses sera standard sur tous les hélicoptères de nouvelle construction, il sera également proposé comme un kit de mise à niveau A +.
«Nous travaillons activement avec un certain nombre de clients sur son introduction», ajoute-t-il, avec l’attente des premiers contrats cette année, permettant l’entrée de service en 2027.
Les améliorations apportées pour renforcer la chaîne d’approvisionnement du MGB et une extension de vie accordées au logement de la boîte de vitesses ont également réduit le nombre de S-92 en raison du manque de pièces à «une poignée», affirme-t-il.
Sikorsky construit le faible nombre de S-92 dans son usine de West Palm Beach, en Floride, après la fermeture en 2022 de son usine à Coatesville, en Pennsylvanie.
L’aéir continue de planifier une nouvelle maison permanente pour le programme, mais l’emplacement a «encore été officialisé», explique Silva.
De plus, Sikorsky cherche toujours un nouveau partenaire pour son programme S-76D fermé, car il cherche des moyens de relancer le twin moyen.
La production était arrêté en 2022 En raison des coûts associés aux exigences américaines pour introduire un nouveau système de carburant résistant aux accidents. L’avion a depuis exploré des options pour le programme.
Les discussions avec l’industrie ont «évolué» au cours des deux dernières années, car les idées originales de Sikorsky ne se sont pas concrétisées, explique Silva, et pourrait inclure un accord de licence ou un autre accord de partenariat.
