Sikorsky nie avoir perdu la confiance des opérateurs d’hélicoptères offshore en raison d’une pénurie persistante de pièces de rechange qui a laissé un grand nombre de S-92 au sol et insiste sur le fait qu’elle reste engagée sur le marché des hélicoptères civils.
Désormais propriété du géant de la défense Lockheed Martin, la production annuelle de Sikorsky est dominée par les hélicoptères militaires, notamment l’UH-60M Black Hawk ou ses dérivés.
En 2023, seulement six des 69 livraisons totales de Sikorsky étaient des hélicoptères civils – trois S-76D et un trio de S-92 – et le carnet de commandes actuel comprend trois S-92 supplémentaires destinés aux missions de transport VIP.
Les problèmes actuels liés à la disponibilité du S-92 pour le secteur pétrolier et gazier ont mis au premier plan les inquiétudes concernant une apparente indifférence à l’égard du marché civil.
Leon Silva, vice-président des systèmes commerciaux et militaires mondiaux de Sikorsky, reconnaît « un peu de drame » autour de la question, mais minimise l’idée selon laquelle il existe une rupture avec sa clientèle.
« Mais quand je parle à mes clients… je ne pense pas avoir de problème de confiance. Je pense qu’ils comprennent ce qui se passe et que nous avons été très, très transparents et qu’ils sont pleinement conscients des plans que nous avons mis en place et que les choses s’améliorent lentement », a-t-il déclaré lors d’un point de presse au salon Heli-Expo le 27 septembre. Février.
Silva s’attend à ce que les actions mises en œuvre par Sikorsky pour remédier à la pénurie de boîtes de vitesses principales de rechange permettront à la situation de se normaliser d’ici la fin de 2024.
« Nous restons très attachés au marché commercial », ajoute-t-il, le décrivant comme une « opportunité solide et dynamique ».
Des discussions sont en cours avec plusieurs clients potentiels du S-92 concernant le « prochain lot important de production d’avions », dit Silva, qui pourrait être finalisé « à un moment donné, je pense, cette année ».
Le délai de livraison pour un exemple configuré en offshore est actuellement d’environ 36 mois.
Les travaux se poursuivent également sur la nouvelle mise à niveau du S-92A+ qui intègre la dernière boîte de vitesses Phase IV – offrant une capacité de marche à sec améliorée – sur le bicylindre lourd.
La certification est attendue en 2025 et les clients de lancement sont déjà sécurisés, indique Silva. Au total, il compte environ 15 commandes pour le kit de mise à niveau et suscite l’intérêt des opérateurs de plusieurs secteurs et des créneaux de livraison sont disponibles à partir de 2026. Le S-92A+ deviendra également la norme pour les avions de nouvelle construction.
« Nous restons très attachés au S-92 et aux exigences que nous avons de cette flotte très active », dit-il.
Cependant, Sikorsky n’a pas encore décidé où il construira le S-92 après avoir fermé en 2022 l’ancienne usine de production de Coatesville, en Pennsylvanie.
Silva affirme que l’entreprise dispose de « beaucoup d’options » et qu’elle prendra une décision en cas de besoin.
Pendant ce temps, il continue de discuter de la vente du programme S-76 mis en veilleuse avec plusieurs parties intéressées, une décision qui pourrait potentiellement permettre une relance de la production.
« Nous avons en fait étendu notre engagement auprès d’un plus grand nombre d’organisations – il y a en fait plus d’intérêt cette année que par le passé. »
