Q : Pour ceux qui ne sont pas familiers, pouvez-vous présenter brièvement l’activité MRO de Marshall ?
Nous sommes une autorité mondiale en matière de MRO sur le Lockheed Martin C-130 Hercules, une plate-forme sur laquelle nous travaillons depuis 1966.
Nous soutenons les flottes de C-130 partout dans le monde, de la Royal Danish Air Force aux escadrons du US Marine Corps stationnés au Japon. Nos capacités s’étendent de tous les niveaux de maintenance en profondeur, y compris le soutien des avions au sol, les modifications et les programmes de prolongation de la durée de vie comme le remplacement du caisson d’aile central et la mise à niveau du cockpit en verre.
Rien qu’en 2023, nos équipes ont réalisé plus de 23 000 tâches MRO sur 450 000 heures de travail sur les avions, et nous sommes en bonne voie pour un niveau d’activité similaire cette année.
Q : Marshall est l’un des nombreux fournisseurs MRO de C-130 actifs à l’échelle mondiale. Qu’est-ce qui vous différencie ?
Nous avons travaillé sur presque toutes les pièces de chaque modèle C-130 produit. Nous avons modifié, modernisé, révisé et réutilisé des centaines de ces avions.
La profondeur de l’expérience que nous avons acquise au cours de près de 60 ans nous a valu un niveau de reconnaissance – tant de la part de Lockheed Martin que de nos clients – qu’il serait difficile de surpasser.
En plus d’être le premier centre de service Hercules au monde agréé par les constructeurs pour les anciens modèles C-130, nous sommes le premier centre de maintenance lourde au monde pour le modèle de production actuel C-130J Super Hercules.
Fait unique, nous avons l’approbation de Lockheed Martin pour fabriquer en interne des pièces pour le C-130J, et nous avons également été récemment nommés le seul centre d’excellence agréé au monde pour les travaux de remplacement du caisson d’aile central.
Nous établissons la norme de l’industrie en matière de planification et de gestion précises des interventions de maintenance, en fournissant un travail de haute qualité et à faible risque avec des délais d’exécution fiables, en offrant une préparation prévisible et une disponibilité améliorée pour nos clients.
Q : Le C-130 a fêté ses 70 ans cette année. Craignez-vous que certains commencent à le considérer comme obsolète ?
Il peut être tentant de confondre la popularité éternelle du C-130 et la cohérence de sa philosophie de conception avec un manque d’évolution, mais en réalité, Lockheed Martin a fait un travail magistral en gardant la plate-forme à jour là où cela compte, sans se mêler des fondamentaux.
D’une part, le C-130 est toujours inégalé en termes de fiabilité, de polyvalence et de capacité, c’est pourquoi il reste l’avion de transport tactique le plus populaire au monde et est en production continue depuis plus longtemps que tout autre avion militaire.
D’un autre côté, Lockheed Martin a fait progresser constamment la plate-forme pendant 70 ans, que ce soit grâce à des changements progressifs tels que le passage du C-130H au C-130J, ou grâce à des améliorations progressives et de nouvelles technologies, comme en témoigne le Block 8.1. mises à niveau.
Nous ne devons pas non plus oublier que de nombreux exploitants de flottes ont simplement besoin de capacités de transport aérien rentables et fiables. Outre l’acquisition d’une cellule entièrement nouvelle, l’acquisition et l’exploitation d’un ancien modèle C-130 peuvent représenter un choix très attrayant (par exemple, via des ventes militaires américaines à l’étranger et d’autres programmes de remise en service).
Encore une fois, cela fait partie de l’attrait éternel du C-130 : il peut représenter beaucoup de choses pour de nombreuses personnes.
En fin de compte, il y a actuellement environ 1 500 avions C-130 en service dans le monde, et le carnet de commandes de Lockheed Martin s’étend jusque dans les années 2030. Pour Marshall, il s’agit d’un indicateur avancé d’une forte demande de travaux de MRO et de maintien en puissance sur les avions nouveaux et anciens.
Q : Avez-vous tendance à cibler des types ou des tailles de flotte spécifiques ?
Compte tenu de la longévité et de la popularité mondiale du C-130, ainsi que de la diversité des approches d’acquisition et d’entretien de ces avions, il n’existe pas d’exploitant de flotte type – et notre clientèle le reflète.
La plus petite flotte dont nous nous occupons exploite un seul avion, et la plus grande (le Corps des Marines des États-Unis) plus de 70. Entre les deux, nous avons une grande poignée de clients possédant quatre ou cinq avions.
De même, les flottes dont nous nous occupons sont soumises à des niveaux de pression opérationnelle complètement différents en termes d’heures de vol par an, de climat et d’environnement, ainsi que de stress sur la cellule.
L’âge et le modèle des avions varient également considérablement : beaucoup de nos clients exploitent exclusivement le nouveau modèle C-130J, mais beaucoup exploitent des flottes de C-130H ou d’anciens avions C-130K de la RAF, et nous avons même un C-130B dans nos hangars qui a été construit en 1959.
Au final, nous avons l’habitude d’accompagner une très large gamme de clients à travers un nombre fini de slots MRO. La taille de la flotte, le type de mission et l’âge de la cellule comptent beaucoup moins que notre capacité à planifier efficacement les interventions et à fournir des lots de travaux adaptés aux besoins de chaque client.
Q : En parlant d’emplacements et d’entrées, quel type de capacité est nécessaire pour prendre en charge tous ces avions ?
Notre secteur d’activité Services et support MRO est basé au siège de Marshall à Cambridge, au Royaume-Uni, sur le site d’un aéroport pleinement opérationnel.
Nous disposons d’un total de 14 baies MRO dédiées et d’une baie de peinture pour gros porteurs réparties dans quatre hangars de différentes tailles, chacun avec un espace de stationnement et un accès à la piste pour les entrées, les essais en vol et la livraison. Nous disposons d’environ 300 membres du personnel des avions C-130 pleinement qualifiés et expérimentés pour répondre aux besoins MRO programmés et imprévus.
Nos installations de support sur site comprennent des zones de stockage de pièces et de composants ainsi qu’un hangar de support de fabrication sur site, qui produit des pièces sous autorisation de Lockheed Martin. Nous possédons et exploitons également la plus grande structure d’essai de moteurs entièrement fermée d’Europe.
Dans un avenir très proche, nous augmenterons considérablement notre capacité et notre portée mondiale grâce au lancement d’une toute nouvelle installation de MRO et d’ingénierie C-130 aux États-Unis.
Q : Pouvez-vous expliquer l’intérêt de pouvoir produire des pièces C-130 en interne ?
Lorsque nous démontons un avion au cours d’une opération de maintenance, il n’est pas rare de constater des dommages ou des pièces défectueuses qui ne faisaient pas partie de la maintenance de base mais qui doivent être remplacées ou réparées pour remettre l’avion en état de navigabilité.
Cela ajoute souvent un temps imprévu important en termes de besoin d’approvisionnement en pièces de rechange, d’autant plus que certaines pièces ont des délais de livraison longs ou peuvent être difficiles à obtenir.
Le fait de pouvoir produire ces pièces en interne avec l’approbation de Lockheed Martin réduit considérablement les risques liés à nos interventions de maintenance, puisque nous pouvons remettre en service les avions de nos clients beaucoup plus tôt que ce ne serait le cas autrement.
Nous pouvons également entreprendre la fabrication urgente de pièces et soutenir le prototypage rapide de nouveaux produits, en supervisant l’ensemble du processus depuis la conception, la planification et l’achat jusqu’à la fabrication, les processus spéciaux, l’inspection et la sortie.
Q : Pouvez-vous partager des détails sur votre nouvelle installation aux États-Unis ?
La nouvelle installation sera située à Greensboro, en Caroline du Nord, à l’aéroport international Piedmont Triad. Notre objectif est d’apporter près de six décennies de soutien au C-130 aux exploitants de flotte aux États-Unis.
L’installation est spécialement conçue pour soutenir le C-130. Une fois terminé, il comprendra six baies MRO et une grange à peinture à corps étroit sur un total de 190 000 pieds carrés d’espace de hangar.
Sur le site plus large de 680 000 pieds carrés, nous disposerons d’une zone de rampe avec quatre emplacements supplémentaires et d’une voie de circulation donnant sur la piste principale de l’aéroport international Piedmont Triad.
Q : Vous avez mentionné que la nouvelle installation est « spécialement conçue » pour les avions C-130. Quelle valeur pensez-vous que les exploitants de flotte y verront ?
Le site de Greensboro est conçu comme une installation sur mesure pour les travaux sur le C-130, avec une planification et une mobilisation dirigées par l’équipe qui a géré l’exécution des travaux de Marshall pour l’USMC au cours des quatre dernières années.
L’agencement des installations a été conçu pour garantir qu’un C-130 puisse être facilement positionné dans chaque baie sans perturber aucune autre entrée. Chacune des six baies de maintenance et la cabine de peinture à corps étroit ont été conçues pour permettre l’utilisation correcte des étapes de maintenance des avions, allant des étapes à l’amarrage complet de l’avion, en fonction des exigences de l’entrée de maintenance.
Ces optimisations spécifiques à la plateforme nous permettront de fournir un travail de haute qualité avec une efficacité élevée, 24 heures sur 24. Le résultat final est une disponibilité prévisible – le Saint Graal pour tout opérateur de C-130.
Q : Où en êtes-vous actuellement dans le processus de construction ? Quand l’installation sera-t-elle prête à démarrer ses opérations ?
Nous avons inauguré les travaux du nouveau site de l’aéroport international Piedmont Triad en septembre 2023, et le rythme de construction a été incroyable. Un peu plus d’un an plus tard, la structure du hangar est terminée et la zone de rampe, la voie de circulation et la route d’accès sont en cours de finition. Nous prendrons officiellement possession des premières baies en janvier.
En octobre, nous avons recruté nos premiers chefs d’équipage : cinq vétérans de l’armée américaine issus de l’aviation. Ils dirigeront nos équipes de techniciens, de mécaniciens et de personnel de soutien, assumant la responsabilité de la sécurité, de la qualité et de la répartition de tous les travaux d’entretien, de réparation et de révision.
À l’approche de 2025, nous commencerons à accélérer davantage le recrutement, conformément à notre approche de mobilisation opérationnelle progressive. En mettant l’accent sur la qualité, la sécurité et la livraison à nos clients.
En offrant une assistance 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, nous minimiserons les délais d’exécution et ramènerons les avions aux flottes plus tôt.
Q : Comment la nouvelle installation s’inscrit-elle dans le cadre des opérations mondiales de Marshall, en particulier par rapport à vos travaux de MRO et d’ingénierie basés au Royaume-Uni ?
En tant qu’expansion pure et simple de notre empreinte mondiale, la présence de notre usine de Greensboro sera un ajout, et non un remplacement, pour Marshall.
Les États-Unis constituent le plus grand marché mondial pour le C-130. L’un des rôles clés de notre nouvelle usine sera donc d’absorber une partie de cette demande, ouvrant ainsi la voie à des opportunités que nous n’aurions pas pu exploiter auparavant.
Au-delà de cela, il pourrait également y avoir des opportunités pour offrir aux opérateurs américains un choix de localisation pour les travaux de MRO et d’ingénierie. Cela bénéficierait en fait à nos opérations au Royaume-Uni, dont nous prévoyons qu’elles pourraient devenir limitées en capacité à l’avenir à mesure que de nouveaux contrats seront mis en ligne.
Nous ne considérons cependant pas ces deux installations comme fonctionnant de manière isolée : il y aura un « lien vivant » entre elles, sous la forme d’un modèle opérationnel mondial qui garantira la cohérence des normes, de l’approche et de l’expertise dans l’ensemble de nos opérations. Ils seront également unis par un objectif commun simple mais puissant : fournir un soutien essentiel à la mission qui maintient les C-130 dans les airs, peu importe où ils se trouvent.
