Compagnies aériennes Spirit a obtenu une indemnisation de Pratt & Whitney (P&W) d'une valeur comprise entre 150 et 200 millions de dollars pour l'immobilisation au sol de « presque tous » les Airbus A320neo propulsés par des turboréacteurs à double flux PW1100G (GTF) de sa flotte.
Le 26 mars, le transporteur a conclu un accord avec International Aero Engines, filiale de P&W, pour accorder à Spirit un crédit mensuel jusqu'à la fin de l'année, ce qui devrait avoir un impact majeur sur les résultats financiers annuels du transporteur basé en Floride.
Le montant final dépendra du « nombre de jours accumulés en 2024 pendant lesquels les avions Spirit ne sont pas disponibles pour un service opérationnel en raison de problèmes de moteur GTF », indique le transporteur dans un dossier financier du 29 mars.
Le transporteur à très bas prix (ULCC) a précédemment déclaré qu'il prévoyait qu'en moyenne 25 avions seraient immobilisés au sol pour l'ensemble de l'année 2024, et qu'une moyenne de 40 avions le seraient au cours du quatrième trimestre.
Dans le cadre de l'accord, Spirit libère International Aero Engines de toute réclamation future liée aux moteurs PW1100G concernés.
« Spirit a l'intention de discuter des arrangements appropriés avec Pratt & Whitney en temps utile pour tout avion Spirit qui reste indisponible pour le service opérationnel » après le 31 décembre.
P&W n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Spirit s'attendait depuis plusieurs mois à ce qu'un programme de rémunération de P&W se matérialise comme une « source importante de liquidités ».
En effet, de nombreuses compagnies aériennes s'attendent à des règlements financiers avec P&W pour les immobilisations au sol d'avions en raison de défauts de composants résultant de problèmes liés au processus de fabrication de poudre de métal. Le problème nécessite que plus de 1 000 moteurs soient retirés des ailes pour inspections et remplacements de pièces.
Les données des flottes Cirium montrent que plus de 600 avions de la famille A320neo sont actuellement entreposés, tandis que quelque 2 670 des avions à fuselage étroit de nouvelle génération les plus populaires sont en service dans le monde.
Le crédit mensuel de P&W constituera une injection de liquidités bienvenue pour Spirit, qui a enregistré d'importantes pertes financières chacune des deux dernières années et qui semble sur un pied d'égalité après qu'un juge fédéral a fait échouer, pour des raisons antitrust, son projet d'acquisition par JetBlue Voies aériennes.
Certains analystes ont prévenu que Spirit était à risque de faillite et de liquidation en l'absence de l'accord.
Steve Segal, avocat en fusions et acquisitions au bureau de Buchalter à Denver, estime que Spirit dispose d'une « réserve de liquidités assez décente » grâce aux transactions de cession-bail qu'elle a récemment exécutées. En décembre, la société a vendu et loué 20 de ses Airbus à fuselage étroit – et a finalisé en janvier des transactions pour cinq appareils supplémentaires – générant un total de 419 millions de dollars de liquidités.
Cependant, le transporteur détient des dettes importantes qui devraient arriver à échéance l’année prochaine. « À moins qu'ils ne subissent des pressions de la part de leurs créanciers plus tôt, ils devraient avoir un peu de temps », a déclaré Segal à FlightGlobal ce mois-ci. « Nous verrons ce que la saison estivale leur apportera. »
« La faillite n'est pas une fatalité, mais c'est un risque réel », dit-il.
Spirit déposerait probablement une demande de liquidation en vertu du chapitre 7 plutôt que de réorganisation en vertu du chapitre 11, car un grand nombre de ses avions sont désormais loués plutôt que possédés.
« Le marché des avions est assez chaud, donc on a le sentiment que les bailleurs seraient moins susceptibles de renégocier avec Spirit parce qu'ils peuvent vendre (des avions) sur le marché libre et être plus sûrs d'obtenir leur retour », explique Segal.
Les dirigeants de Spirit ont soutenu que l'entreprise avait le ressources financières nécessaire pour réussir sans un accord avec JetBlue, le directeur général Ted Christie s'opposant à ce qu'il a appelé le « récit erroné » selon lequel le transporteur ne peut pas devenir une entité autonome.
Spirit a déclaré détenir 1,3 milliard de dollars de liquidités et équivalents au 31 décembre, ce qui, selon le directeur financier Scott Haralson en février, « devrait être plus que suffisant pour nous permettre d'atteindre notre objectif principal, à savoir amener l'entreprise à générer des liquidités ».
Les dirigeants de l'entreprise espèrent générer un cash-flow positif dès le deuxième trimestre.
L'ULCC, dont le siège est dans le sud de la Floride, a perdu 447 millions de dollars sur l'ensemble de l'année 2023, contre une perte de 554 millions de dollars l'année précédente.
