La start-up américaine d'aviation régionale Surf Air Mobility a repoussé à 2027 la date cible de certification de son groupe motopropulseur électrique en cours de développement.
L'intention précédemment déclarée de Surf Air était de certifier son groupe motopropulseur électrique d'ici 2026.
Le PDG Stan Little a déclaré lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la société le 28 mars que le développement d'une technologie de propulsion avancée est un élément essentiel de la stratégie commerciale de Surf Air, qui appelle à l'électrification des flottes existantes et futures de Cessna Grand Caravans de la société.
« Nous avons l'intention d'électrifier notre flotte existante en utilisant une technologie de groupe motopropulseur entièrement électrique et hybride-électrique une fois qu'elle sera entièrement conçue, développée et certifiée », déclare Little. « En raison du calendrier de disponibilité des composants de notre groupe motopropulseur, nous pensons que nous obtiendrons la certification (de type supplémentaire) du groupe motopropulseur entièrement électrique d'ici début 2027, et du groupe motopropulseur hybride quelque temps après. »
« Compte tenu de ce calendrier, nous restons convaincus que nous pouvons toujours être les premiers à commercialiser un avion commercial régional électrique pour passagers », ajoute-t-il.
La date cible de certification de Surf Air est désormais plus lointaine en raison des limites de la technologie actuelle, car « bon nombre des meilleurs de ces composants ne sont pas encore certifiés », explique Little. « Ce que cela signifiera, c'est que ce sera un meilleur produit en 2027 car nous pourrons utiliser exactement le moteur que nous voulons et la batterie exacte que nous voulons. »
Pendant ce temps, la start-up déclare avoir perdu 251 millions de dollars pour l’ensemble de l’année 2023, contre une perte de 74,4 millions de dollars l’année précédente. L'entreprise a généré 60,5 millions de dollars de revenus en 2023, contre 20,3 millions de dollars en 2022.
Surf Air, qui possède la compagnie régionale Southern Airways Express basée en Floride, a déclaré détenir un actif total de 111 millions de dollars au 31 décembre.
L'entreprise attribue en partie sa perte annuelle au coût initial de développement des moyens d'électrification de sa flotte. Little affirme que Surf Air fait des progrès constants dans le « développement d’une technologie de groupe motopropulseur exclusive pour électrifier le Cessna Grand Caravan ».
Surf Air s'associe à AeroTec, MagniX et Textron pour développer son groupe motopropulseur « EP1 ». LIttle dit que le développement est entré dans la « seconde moitié de la phase de conception ».
« Cela signifie que nous en sommes aux dernières étapes de sélection des fournisseurs pour les composants clés, notamment les fournisseurs de batteries et de moteurs électriques », dit-il. « De plus, nous travaillons avec le fabricant d'avionique du Caravan, Garmin, pour intégrer le groupe motopropulseur aux écrans de l'avion. »
Surf Air, basé à Los Angeles, est en concurrence avec le développeur de propulsion avancée Ampaire, également basé en Californie du Sud et qui a un plan similaire pour électrifier les turbopropulseurs existants.