A la recherche de remplacement d’une nouvelle conception pour le véhicule aérien sans équipage (UAV) Textron RQ-7B Shadow actuellement en service, l’armée américaine a réduit le nombre de concurrents de cinq offres à seulement deux.
L’armée a annoncé le 26 septembre avoir attribué des contrats de deuxième étape à Textron et Griffon Aerospace dans le cadre du programme de prototypage rapide des futurs systèmes tactiques d’avions sans équipage (FTUAS), le modèle gagnant succédant au RQ-7B.
«Le FTUAS est le premier effort de modernisation des avions sans équipage à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) de l’armée», déclare le bureau des achats d’aviation de l’armée.
Le drone RQ-7B Shadow fournit actuellement un soutien en matière de surveillance, de reconnaissance et d’acquisition d’objectifs aux unités de combat au sol de l’armée, connues sous le nom d’équipes de combat de brigade.
Le programme vise à s’appuyer sur cette capacité avec une plus grande flexibilité et une empreinte logistique réduite, notamment en éliminant la catapulte de lancement pneumatique du RQ-7B.
« Les FTUAS révolutionneront la façon dont nos soldats combattent et gagnent les guerres en fournissant une reconnaissance, une surveillance et une acquisition d’objectifs améliorées, avec une vitesse et une agilité inégalées », déclare le Colonel Danielle Medaglia, chef de projet UAS.
Le dernier développement du programme FTUAS marque le élimination des offres de Northrop Grumman et de la Sierra Nevada. La conception d’AeroVironment a été abandonnée en mai.
Les exigences relatives aux conceptions FTUAS incluent l’indépendance de la piste, le décollage et l’atterrissage ponctuels – également connus sous le nom de VTOL – et une capacité de déploiement rapide. L’objectif de ce nouvel avion est d’améliorer la capacité des troupes au sol à « collecter, développer et communiquer des renseignements exploitables », selon l’armée.
Le service note également que les conceptions FTUAS doivent être capables de fonctionner dans des environnements dépourvus de capacités de navigation GPS.
Les stratèges militaires s’attendent à une utilisation généralisée des technologies de brouillage GPS dans tout conflit futur contre des adversaires proches comme la Chine ou la Russie.
La conception finale du FTUAS doit fonctionner à basse et moyenne altitude et inclure des capacités telles que des liaisons de données modernes, des capteurs électro-optiques et infrarouges, la désignation de cibles laser infrarouge, la télémétrie laser, le cryptage des données, les technologies d’association avec et sans pilote et la capacité de fonctionnent de manière autonome, affirme l’armée.
