La demande de budget «Skinny» 2026 de l’administration Trump comprend 308 millions de dollars de réductions proposées au programme Essential Air Service (EAS) qui subventionne les vols régionaux des compagnies aériennes vers les communautés rurales des États-Unis.
Une telle diminution budgétaire représenterait une majorité substantielle des 349 millions de dollars de dépenses américaines discrétionnaires de l’année dernière en passant par EAS de voler vers les petits et non aéroports.
La demande de budget de Trump appelle le Congrès à adopter 163 milliards de dollars de réductions de dépenses discrétionnaires non de défense, ainsi qu’une augmentation de 13% des dépenses de défense.
Un budget maigre n’est pas une proposition budgétaire détaillée mais représente plutôt les priorités de dépenses de haut niveau du président, signalant des domaines potentiels d’intérêt au milieu de la viande de réduction des coûts du gouvernement de Trump.
Dans le cadre de la section des «réductions, réductions et consolidations» de la proposition budgétaire de Trump, publiée le 2 mai, l’administration affirme que le programme EAS «entoure les dollars des contribuables aux compagnies aériennes pour subventionner les vols à moitié vides de la plupart des aéroports qui se rendent à distance de trajet les uns des autres, tout en n’apportant pas de manière efficace d’aide à la plupart des voyageurs aériens ruraux».
Les dépenses pour le programme sont «hors de contrôle», ajoute l’administration: «Doublant plus entre 2021 et 2025». La proposition budgétaire «Les rênes» en EAS ont subventionné avec un «mélange de réformes pour ajuster les taux d’éligibilité et de subvention».
« Cela permettrait aux contribuables américains de plus de 300 millions de dollars par rapport au niveau 2025 », explique l’administration.
Les États-Unis ont dépensé 142 millions de dollars en vol EAS en 2021 – une année au cours de laquelle les voyages des compagnies aériennes ont été ravagés par la pandémie Covid-19.
Au cours de l’année pré-pandémique de 2019, les États-Unis ont dépensé 175 millions de dollars pour subventionner les vols régionaux.
Le programme EAS a lié les petites et éloignées de communautés depuis la déréglementation des compagnies aériennes en 1978, inversant les critiques périodiques pour soutenir des routes non rentables qui existent autrement. Le programme est ciblé par les faucons à petit budget depuis des décennies, bien que les dépenses du programme aient augmenté ces dernières années.
Le groupe de défense de l’industrie La régional Airline Association (RAA) affirme que la proposition budgétaire de Trump est un «point de départ».
« Nous travaillerons avec la Maison Blanche et le Congrès pour montrer que le programme essentiel des services aériens est un multiplicateur de force économique important pour les petites communautés rurales – entraînant au moins 134 milliards de dollars d’impact économique, soutenant un million d’emplois et fournissant 36 milliards de dollars de salaires locaux et des revenus fiscaux correspondants, tout en connectant les résidents avec le reste du pays », a déclaré Faye Black.
«Alors que nous travaillons pour protéger cet investissement crucial, nous nous félicitons d’un effort de collaboration pour examiner et revitaliser le programme, garantissant qu’il tient sa promesse de maintenir les communautés éloignées connectées grâce à un service aérien sûr et fiable», ajoute-t-elle.
Malarkey a précédemment décrit le programme EAS comme une «bouée de sauvetage» pour les petites communautés.
L’initiative fournit également une source constante de revenus pour les transporteurs régionaux eux-mêmes, dont certains façonnent leurs modèles commerciaux autour des contrats EAS à l’atterrissage.
Le financement du programme provient en partie des frais de survol perçus auprès de transporteurs étrangers qui volent au-dessus de la tête mais n’atterrissent pas aux États-Unis. Les États-Unis ont récolté 154 millions de dollars de ces frais l’année dernière.
Notamment, cette source de financement a récemment été menacée, car un comité du Congrès en février a envisagé d’éliminer les frais de survol. Le raa appelé au Congrès pour protéger les prélèvements dans le cadre du processus de réconciliation budgétaire américaine. Le comité n’a pas pris de mesures pour changer ou éliminer les frais de survol.
