Dans une démonstration de force majeure pour l’industrie aérospatiale nationale turque, le plus grand constructeur aéronautique du pays a dévoilé publiquement un nouveau chasseur furtif de cinquième génération à Ankara le 1er mai.
La révélation de l’avion de combat national des industries aérospatiales turques (TAI), communément appelé TF-X, intervient quelques semaines seulement après que TAI a également révélé un nouveau véhicule aérien de combat sans équipage (UAV) et la même semaine, le vol de la société a testé deux avions de développement : le Hélicoptère d’attaque T929 ATAK II et entraîneur supersonique Hurjet.
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« Son nom est Kaan, que son épée soit tranchante », a tweeté TAI le 1er mai, accompagné d’une photo du nouveau chasseur TF-X. Kaan est la traduction turque de « khan » – l’équivalent anglais de grand khan ou roi des rois.
Notamment, l’avion bimoteur a été développé et produit presque entièrement dans le pays, le gouvernement turc affirmant que l’avion est à environ 80 % d’origine nationale. La version prototype est propulsée par deux moteurs GE Aerospace F110, qui sont déjà assemblés sous licence en Turquie pour soutenir la flotte nationale de Lockheed Martin F-16C.
L’armée de l’air turque exploite 157 F-16C, selon les données de Cirium.
Le développement du TF-X a été l’un des éléments de la récente poussée de la Turquie pour augmenter considérablement la production nationale d’articles de défense haut de gamme – un objectif politique de signature du président Recep Tayyip Erdogan.
« Aujourd’hui, nous nous tenons devant notre nation avec une nouvelle phase de nos projets », a déclaré Erdogan lors de la cérémonie de dévoilement au siège de TAI. « Un par un, nous réalisons les rêves que notre nation poursuit depuis des siècles et que nous poursuivons depuis la fondation de notre république.
Parallèlement à ses remarques, Erdogan a tweeté une photo de lui assis dans le cockpit du nouveau jet. Bien que l’avion n’ait pas quitté le sol, il a roulé sur une piste dans un spectacle pour la foule rassemblée.
L’avion maintenant connu sous le nom de Kaan était à l’origine destiné à être une plate-forme de supériorité aérienne inspirée du Lockheed Martin F-22 Raptor. Le type était censé être associé aux 100 chasseurs d’attaque de cinquième génération Lockheed Martin F-35 qu’Ankara prévoyait de se procurer.
Cependant, ce plan a changé lorsque les États-Unis ont retiré la Turquie du programme multinational de développement du F-35 en 2019, après qu’Ankara a acheté un système de défense aérienne S-400 de fabrication russe.
La Turquie, membre de l’OTAN stratégiquement situé, prévoit désormais de faire de l’avion de combat national l’épine dorsale de sa future flotte aérienne.
Le pays s’apprête également à étendre considérablement sa capacité de puissance aérienne navale. Moins d’un mois avant de révéler TF-X, Ankara a mis en service son premier porte-avions léger – le TCG Anadolu – le 10 avril.
Initialement destiné à transporter la variante F-35B à décollage court et à atterrissage vertical, le navire sera plutôt centré sur une aile aérienne de drones produits localement et d’hélicoptères pilotés de manière conventionnelle.
Cette escadre aérienne comprendra un certain nombre d’avions du concurrent de TAI Baykar, y compris le drone Bayraktar TB-2 qui combat actuellement en Ukraine et l’avion de chasse sans équipage Kizilelma, encore en développement.
Bien que la révélation de TF-X ait été l’événement phare, ce n’était pas la seule étape importante pour l’industrie aérospatiale turque ces derniers jours. TAI a dévoilé en mars son nouveau drone de combat Anka-3, apparemment destiné à concurrencer le Kizilelma de Baykar.
Les deux types représentent ce que l’US Air Force (USAF) appelle des «avions de combat collaboratifs» (CCA) – des véhicules sans équipage conçus pour s’associer et augmenter les avions de combat pilotés traditionnels.
L’USAF et le fabricant américain Kratos développent un CCA connu sous le nom de XQ-58 Valkyrie, que l’US Navy a également acheté comme article de test. Boeing et la Royal Australian Air Force s’associent également pour développer un CCA que la paire appelle le MQ-28 Ghost Bat.
TAI a suggéré qu’Anka-3 pourrait effectuer son premier vol avant la fin du mois de mai. La société a effectué avec succès les vols en vol de son nouvel hélicoptère de combat T929 ATAK II le 28 avril et de l’entraîneur Hurjet le 25 avril.
« Hurjet a terminé son vol d’essai inaugural, atteignant une altitude de 14 000 pieds et une vitesse de 250 kt (463 km/h) pendant le test, tout en restant en vol pendant 26 minutes », a déclaré TAI après le vol d’essai de l’avion d’entraînement expérimental le 25 avril. .
Le Hurjet représente le premier chasseur militaire à être conçu et produit en Turquie.
Alors que le premier vol de TF-X reste imprévu, TAI a précédemment donné 2025 comme objectif. Cependant, le directeur général Temel Kotil a suggéré que le prototype pourrait décoller avant la fin de 2023 lors d’un entretien le 9 janvier avec la filiale en langue turque du diffuseur CNN.
Une déclaration de Kotil n’a pas été immédiatement rendue disponible par TAI après la cérémonie du 1er mai. Cependant, le PDG a retweeté une déclaration d’Erdogan disant : « L’avenir est dans le ciel parce que les nations qui ne peuvent pas protéger leur ciel ne peuvent jamais être sûres de demain ».
Le président souvent controversé a défini 2023 comme une année critique pour sa stratégie d’augmentation de la capacité de défense intérieure de la Turquie, décrivant le pays comme étant « au bord d’une nouvelle ère » après avoir été « privé » de puissance industrielle.
« Aujourd’hui, nous avons des avions, des drones et des hélicoptères qui effectuent leur premier vol et démarrent leurs moteurs », déclare Erdogan. « Nous ne devons laisser aucun travail que nous avons commencé inachevé. »
