Une nouvelle étude de l’US Air Force (USAF) indique que les chercheurs chinois cherchent à relever les défis liés à la création d’essaims de drones pour les futures missions de combat.
L’article, rédigé par le major Emilie Stuart de l’USAF et publié par le China Aerospace Studies Institute, définit les essaims comme plusieurs véhicules aériens sans pilote collaborant pour accomplir des missions.
Stuart souligne qu’un tel essaim n’a pas encore été testé au combat. Même si de nombreux drones ont été utilisés dans des conflits, parfois simultanément, les systèmes restent contrôlés individuellement. De plus, les dirigeants chinois ont donné peu d’indications publiques sur la manière dont ils envisagent le potentiel des essaims de drones et sur la manière dont ils pourraient s’intégrer à la doctrine de l’Armée populaire de libération.
Les véritables essaims incluent un certain degré de contrôle autonome généré par l’intelligence artificielle/l’apprentissage automatique. De plus, les communications entre les drones leur permettent de fonctionner comme une équipe sans intervention humaine. Les essaims de drones doivent également posséder un positionnement et une navigation précis, ainsi qu’une alimentation électrique suffisante.
En examinant les demandes de brevet en Chine, Stuart observe que les développeurs chinois voient de nombreux avantages potentiels dans les essaims de drones, notamment l’acquisition d’images à partir de plusieurs points de vue, la reconnaissance, les contre-mesures électroniques et les frappes de précision.
Les essaims peuvent également être plus grands que la somme de leurs parties si chaque drone a une mission spécifique et que les décisions nécessitent « très peu d’intervention humaine ».
Néanmoins, les développeurs chinois voient des défis liés au déploiement d’essaims, tels que l’équilibre entre la taille et la portée de la charge utile, la congestion du spectre, la défaillance de drones individuels et l’impact des vols à grande vitesse sur la connectivité. Des retards de communication se produiront également à mesure que la taille et la portée des essaims augmenteront.
L’un des sujets auxquels les développeurs sont confrontés concerne les opérations dans des zones de mission difficiles, telles que les terrains montagneux ou urbains.
« Les premières inventions d’essaims de drones se sont concentrées sur (le commandement et le contrôle) et la collaboration, suivies quelques années plus tard par celles axées sur la navigation et la recherche de chemin », écrit Stuart.
« C’est logique car pour créer un essaim efficace, il faudrait d’abord comprendre l’élément de collaboration comme base, puis ajouter des ensembles de missions et une complexité supplémentaire, y compris la recherche de chemin. »
Curieusement, une seule invention examinée par Stuart concernait les essaims multi-missions.
« Cependant, cette invention parle davantage de la structure (de commandement et de contrôle) d’une telle construction et ne parle pas des missions spécifiques définies par cette structure, ni des tâches spécifiques », écrit Stuart.
« La plupart de ces inventions existent probablement au niveau classifié. »
