Un bombardier lourd américain Boeing B-52H a largué des munitions réelles sur son allié la Lituanie dans le cadre d’exercices militaires multinationaux.
La mission de frappe faisait partie d’un exercice d’entraînement de l’OTAN le 15 novembre au cours duquel un bombardier de l’US Air Force (USAF) et un Eurofighter Typhoon de l’armée de l’air italienne ont largué des armes actives sur un champ d’entraînement lituanien.
Les frappes depuis les avions de combat ont été assistées par une équipe de personnel de ciblage spécialisé au sol connu sous le nom de Joint Terminal Attack Controllers, ou JTAC, issu des rangs de la Norvège, de la Lituanie, de la République tchèque et de la Suède.
« Cette mission a permis aux équipages de se familiariser avec les opérations en Lituanie et avec les forces de la coalition sur le terrain », explique le quartier général européen de l’USAF à Ramstein AFB, en Allemagne.
Les B-52H américains ont commencé à arriver au Royaume-Uni le 5 novembre pour un service de rotation. Washington déploie régulièrement un nombre limité de bombardiers en Europe dans le cadre de ce que le Pentagone appelle les Bomber Task Forces (BTF).
L’USAF affirme que de tels déploiements exposent les équipages aux bases aériennes avancées et aux contraintes opérationnelles dans des zones géographiques où ils pourraient un jour effectuer de véritables missions de combat.
Les rotations du BTF durent généralement au moins plusieurs semaines et, dans le passé, incluaient des bombardiers supersoniques Boeing B-1B et des avions furtifs à ailes volantes Northrop Grumman B-2.
Les B-52 actuellement déployés en Europe provenaient du 20e Escadron expéditionnaire de bombes de la base aérienne de Barksdale en Louisiane.
L’apparition de l’un des systèmes d’armes américains les plus puissants en Europe de l’Est survient alors que les membres baltes de l’OTAN sont de plus en plus préoccupés par la sécurité.
L’attente de Donald Trump retour à la Maison Blanche a spéculation alimentée que Washington pourrait bientôt réduire son soutien militaire et politique à l’Ukraine assiégée, offrant ainsi à la Russie une occasion d’enquêter sur la vulnérabilité de ses autres voisins, en particulier les États baltes de Lituanie, de Lettonie et d’Estonie.
Moscou est soupçonné d’avoir récemment sectionné deux câbles sous-marins à fibres optiques au fond de la mer Baltique, découverts coupés le 19 novembre.
La destruction des câbles qui reliaient la Suède à la Lituanie et la Finlande à l’Allemagne a été dénoncée par les responsables européens comme un acte de sabotage potentiellement perpétré par la Russie. La cause exacte reste inconnue.
Plus tard dans la journée, la marine danoise a semblé poursuivre un navire battant pavillon chinois transitant par le détroit danois qui marque l’entrée de la mer Baltique.
