Un chien de garde australien bloque le renouvellement du partenariat Virgin Australia-Alliance

L’organisme australien de surveillance de la concurrence a rejeté une prolongation d’un partenariat d’affrètement entre Virgin Australia et Alliance Aviation, après une période de consultation de six mois au cours de laquelle il a trouvé un faible soutien pour une alliance continue.

Dans une déclaration publiée le 5 mai, la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) note que le partenariat implique les deuxième et troisième plus grands fournisseurs de services fly-in, fly-out (FIFO) sur le marché lucratif des ressources.

Les deux opérateurs, selon la commission, « ne nous ont pas démontré qu’il y avait suffisamment d’avantages publics » – y compris des économies de coûts et une flexibilité opérationnelle – qui compenseraient le « préjudice probable » du partenariat.

La commission de mai 2017 a donné le feu vert à Virgin Australia et Alliance Aviation pour « coopérer, coordonner et soumissionner conjointement et fournir des services FIFO et à valeur ajoutée aux entreprises clientes ».

En octobre 2022, l’ACCC a proposé de rejeter le partenariat, un revirement par rapport à une autorisation provisoire de renouvellement accordée des mois auparavant.

Depuis lors, il a appelé les parties intéressées à soumettre sa proposition, en particulier les clients FIFO.

L’ACCC affirme que même si « il y a un certain soutien » pour le partenariat, « un certain nombre de clients n’accordent pas de valeur significative » aux offres de services combinées et préféreraient que les deux opérateurs soumettent des offres autonomes.

Il note que l’alliance « n’a pas livré » les avantages publics promis en 2017.

« L’ACCC a pris en compte l’expérience passée des opérations de l’alliance charter dans son évaluation de la probabilité et de l’étendue des avantages publics qui, selon les compagnies aériennes, surviendraient si l’alliance était réautorisée », déclare la commission.

La présidente de la commission Gina Cass-Gottlieb ajoute : « Nous craignons que la poursuite de l’alliance d’affrètement réduise probablement le nombre de soumissionnaires dans les processus d’appel d’offres pour les services d’affrètement, en particulier lorsqu’il n’y aurait qu’un seul autre grand fournisseur de ces services, et donc le les incitations potentielles à réduire les niveaux de service ou à augmenter les prix des services d’affrètement FIFO resteraient.

La décision finale de l’ACCC intervient plus d’une semaine après avoir rejeté les plans du transporteur national Qantas d’acquérir entièrement Alliance Aviation, notant que cette décision nuirait à la concurrence sur le marché des services aériens qui soutient le secteur des ressources dans les États du Queensland et de l’Australie occidentale.

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