Vertical Aerospace a repoussé la date de certification prévue de son avion à décollage et atterrissage verticaux électriques VX4 (eVTOL) d’environ un an à fin 2026 suite à un examen interne du processus.
Détaillant le retard dans une lettre aux actionnaires accompagnant la publication de ses résultats du premier trimestre le 3 mai, la société basée au Royaume-Uni a déclaré que ses prévisions précédentes pour obtenir la certification en 2025 étaient « basées sur nos meilleures estimations à l’époque ».
« Essayer de prédire une date avec certitude alors qu’elle est dans plusieurs années est difficile et y parvenir dépend de l’accord avec les autorités sur les méthodes de conformité pour les nouvelles technologies », indique la lettre.
Après des discussions avec les régulateurs du monde entier et une collaboration avec sa chaîne d’approvisionnement, le développeur a conclu que le calendrier glissera.
«Nous pensons que l’industrie dans son ensemble connaîtra des corrections de calendrier et nous voyons déjà des signes de pairs le reconnaissant.
« À la lumière de nos apprentissages et après avoir terminé notre examen, nous visons maintenant la certification d’ici la fin de 2026 », indique-t-il.
Malgré le glissement, Vertical maintient l’obtention de la certification en 2026 le verra toujours devenir « l’un des premiers acteurs du marché eVTOL ». Il avait précédemment obtenu l’approbation de l’organisme de conception de l’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni en mars de cette année.
Pour « accélérer le programme d’essais en vol », la société a lancé la construction d’un deuxième prototype d’essai en vol VX4 « qui intégrera la plupart de nos partenaires de certification ». Cela comprend un fuselage composite déjà construit par Leonardo, un câblage et une aile de GKN, une avionique Honeywell et des batteries développées par Vertical – utilisant des cellules de Molicel – et ses rotors de deuxième génération.
Cependant, à l’instar de son prédécesseur, le deuxième atout de test semble à nouveau être absent des moteurs électriques Rolls-Royce destinés aux avions de série.
Vertical n’offre également aucun calendrier pour l’achèvement du prochain prototype ou sa première sortie.
Pendant ce temps, le premier avion « entrera sous peu dans la deuxième phase de son programme d’essais en vol », indique la compagnie, alors qu’elle élargit encore son enveloppe pour inclure des vols « poussés ».
Vertical a enregistré une perte pour le premier trimestre de 23 millions de livres sterling (28,9 millions de dollars), une légère augmentation par rapport au chiffre de 17,8 millions de livres sterling de l’année précédente, en partie en raison de l’augmentation des dépenses pour la mise en place de sa nouvelle installation de batteries, le centre d’énergie verticale, et investissement pour soutenir ses capacités de conception et de certification.
Au 31 mars, la société disposait d’une trésorerie et d’équivalents de trésorerie totalisant 104 millions de livres sterling, ce qui, selon elle, « sera suffisant pour atteindre nos objectifs tout au long de 2023 et jusqu’en 2024 ».
Cependant, « pour répondre à nos besoins en capital en cours, financer nos opérations futures et rester en activité, Vertical a l’intention d’entreprendre une levée de fonds en 2023 pour lever des capitaux supplémentaires.
« Nous progressons sur ce front et pensons que nous serons en mesure de lever des fonds au cours de cette année », indique-t-il.
