L’essai tant attendu de l’Airbus Helicopters H160 aux États-Unis par l’opérateur PHI n’aura pas lieu avant 2024, indique l’avionneur.
PHI et Airbus Helicopters ont annoncé en 2021 que dans le cadre d’un engagement de quatre unités pour le nouveau bicylindre moyen, l’avionneur fournirait un seul H160 pour un programme d’essai d’itinéraire d’un an pour le compte de la major pétrolière et gazière Shell.
Toutefois, la lenteur de la certification aux États-Unis a retardé cet effort ; L’approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) pour le H160 n’a été obtenue qu’en juillet de cette année.
Airbus Helicopters affirme que son premier groupe de pilotes américains pour le H160 a été formé et devrait recevoir « sous peu » sa qualification de type de la FAA, alors que l’agence poursuit son processus de Flight Standardization Board (FSB).
L’examen du FSB est « en cours », précise le constructeur. Le processus dure généralement environ neuf semaines et constitue une étape nécessaire lors de l’introduction d’un nouveau type d’avion pour que la FAA valide les exigences de formation.
Airbus Helicopters Inc – la branche américaine de l’avionneur – commencera en novembre une formation au sol pour ses clients sur son site de Grand Prairie, au Texas ; la formation sur simulateur sera toutefois dispensée à Marignane, en France.
«Une fois que les pilotes clients auront reçu la qualification de type, l’avion sera mis en service. Nous prévoyons que cela se produira début 2024 », déclare l’avionneur.
PHI a annoncé le 12 septembre avoir signé un « accord-cadre » avec Airbus Helicopters portant sur l’acquisition de 20 bicylindres super-moyens H175 et de huit H160.
L’accord porte à la fois sur des commandes fermes et sur des options d’achat, bien qu’aucune des parties n’ait divulgué la répartition entre les deux. De plus, il n’est pas clair si les nouveaux engagements pour le H160 sont distincts de la commande de quatre unités révélée en 2021.
Aucun calendrier de livraison n’a été révélé non plus, bien que FlightGlobal comprenne que PHI devrait prendre son premier H175 en 2024. PHI refuse de commenter.
