Bahamasair est impliquée dans des conflits entre Nassau et les compagnies aériennes américaines qui volent dans l’espace aérien du pays insulaire.
Depuis plusieurs années, les transporteurs américains prétendent que le gouvernement des Bahamas impose des frais de service de navigation aérienne déraisonnables, en violation de l’accord de transport aérien entre les États-Unis et les Bahamas.
Aujourd’hui, le groupe commercial américain Airlines for America (A4A) exhorte le ministère américain des Transports (DOT) à interdire à Bahamasair d’exploiter les routes américaines – à moins que le gouvernement des Bahamas n’élimine les prétendues « frais excessifs ».
A4A souhaite notamment que le DOT retarde l’approbation de la demande en cours de Bahamasair visant à renouveler son autorisation d’exploitation aux États-Unis.
Le temps presse peut-être, car l’autorisation actuelle du transporteur basé à Nassau – appelée « exemption » – ne court apparemment que jusqu’au 3 octobre, selon les documents réglementaires.
Bahamasair n’a pas répondu à une demande de commentaires, pas plus que l’avocat de la société, Michael Pennekamp du cabinet d’avocats de Miami Fowler White Burnett. Le DOT et la Bahamas Air Navigation Services Authority (BANSA) n’ont pas non plus répondu aux demandes de FlightGlobal.
Bahamasair a demandé une nouvelle exemption le 23 août et A4A s’y est opposée le 12 septembre. Depuis lors, la compagnie aérienne et le groupe commercial ont combattu le problème dans les dossiers déposés auprès du DOT.
« Parce que le gouvernement des Bahamas continue de violer (l’accord sur le transport aérien), la demande de Bahamasair de desservir les États-Unis doit être refusée », a déclaré A4A dans un document déposé le 25 septembre.
Interrogé pour de plus amples commentaires, A4A déclare : « Nous sommes toujours préoccupés par la proposition du gouvernement des Bahamas de mettre en œuvre des frais exorbitants pour les services de navigation aérienne… Nous continuons à travailler avec la BANSA et d’autres parties prenantes pour parvenir à un consensus avant que de nouveaux frais ne soient mis en œuvre. »
Bahamasair a exhorté le DOT à rejeter la demande d’A4A, soulignant que toutes les compagnies aériennes, et pas seulement les transporteurs américains, paient les frais. Il affirme qu’interdire à Bahamasair de voler vers les États-Unis serait une « proposition de sanction extraordinaire » en réponse au mécontentement d’A4A concernant les tarifs sur lesquels Bahamasair n’a aucun contrôle.
La compagnie aérienne dessert plusieurs destinations américaines depuis les Bahamas, notamment Fort Lauderdale, Miami, Orlando, West Palm Beach et Raleigh-Durham. Sa flotte comprend huit appareils : quatre Boeing 737-700, deux ATR 42 et deux ATR 72, selon les données du Cirium.
Le conflit dure depuis plusieurs années.
En décembre 2022, A4A a porté plainte auprès du DOT. Il a allégué que les frais étaient discriminatoires et bien supérieurs au coût des services, violant à la fois la loi américaine et l’accord de transport aérien entre les deux pays.
Les Bahamas facturent aux compagnies aériennes des miles nautiques parcourus dans leur espace aérien. Mais la Federal Aviation Administration des États-Unis fournit en réalité un service de contrôle du trafic aérien à la nation insulaire, a noté A4A.
Parmi les compagnies aériennes américaines à l’origine de la campagne d’A4A figurent American Airlines, Atlas Air Worldwide Holdings, Delta Air Lines, FedEx, JetBlue Airways, Southwest Airlines, United Airlines et UPS.
Le DOT a rejeté la plainte de 2022, affirmant que, même s’il craignait que les frais ne soient excessifs, il n’était pas convaincu que les accusations étaient discriminatoires.
Les négociations entre A4A, les compagnies aériennes américaines, le gouvernement américain et l’autorité du service aérien BANSA se sont poursuivies ces dernières années, mais en vain, selon le groupe professionnel.
