Le gouvernement canadien affirme qu’un autre de ses avions a été harcelé par des avions de combat chinois en mer de Chine méridionale.
Ottawa a déclaré le 3 novembre qu’un hélicoptère polyvalent Sikorsky CH-148 Cyclone opérant à partir d’un navire de la Marine royale canadienne en cours avait été intercepté à plusieurs reprises par plusieurs chasseurs chinois J-11 de manière « dangereuse ».
Les incidents, survenus le 29 octobre selon le ministère canadien de la Défense, impliquaient un seul CH-148 canadien et plusieurs J-11.
« Au fil des passages successifs, un avion a finalement survolé l’hélicoptère CH-148 Cyclone avec peu d’espacement, ce qui a provoqué des turbulences chez l’hélicoptère et l’a amené à prendre les mesures appropriées pour rester en sécurité », a déclaré Ottawa.
Au cours d’une sortie distincte plus tard dans la journée, le même Cyclone a de nouveau été intercepté par un autre chasseur J-11, qui, selon les responsables de la défense canadienne, a lancé des fusées éclairantes « directement devant l’hélicoptère ».
« Le pilote de l’hélicoptère a dû manœuvrer pour éviter les fusées éclairantes et réduire le risque d’ingérer une fusée éclairante dans le rotor et les prises d’air de l’hélicoptère », a indiqué le ministère de la Défense.
Ottawa qualifie deux des trois affrontements entre les aviateurs canadiens et chinois de « dangereux », rejetant la faute sur les forces de Pékin. Aucune blessure ni aucun dommage matériel n’ont été signalés à la suite de ces incidents.
Le Canada note que son hélicoptère évoluait dans l’espace aérien international « bien en dehors des mers territoriales revendiquées et de l’espace aérien associé » lorsque les interceptions ont eu lieu.
Pékin affirme régulièrement sa souveraineté sur les eaux et les terres de la mer de Chine méridionale en dehors de ses territoires et zones économiques internationalement reconnus.
La frontière revendiquée par la Chine, parfois connue sous le nom de ligne à neuf tirets, englobe la majorité de la mer de Chine méridionale, y compris les zones revendiquées par les Philippines et le Vietnam.
Les avions militaires chinois ont eu recours à des tactiques de plus en plus agressives ces dernières années pour affirmer les revendications territoriales de Pékin dans la région.
Les responsables militaires américains affirment qu’il y a eu une « forte augmentation » des incidents dangereux ou dangereux. interceptions agressives des avions américains et alliés par leurs homologues chinois au cours des deux dernières années.
En fait, le Pentagone affirme avoir enregistré davantage d’incidents de ce type au cours de cette période qu’au cours de la décennie précédente.
Le dernier exemple en date a eu lieu le 26 octobre, lorsqu’un J-11 chinois approché à moins de 3 mètres (10 pieds) d’un bombardier Boeing B-52 de l’US Air Force au-dessus de la mer de Chine méridionale lors d’une interception nocturne.
L’incident du Cyclone du 29 octobre est loin d’être la première interception impliquant un avion canadien. Ce n’était même pas le premier événement de ce type ce mois-là.
Le 16 octobre, un turbopropulseur de patrouille Lockheed Martin CP-140 Aurora de l’Aviation royale canadienne a été intercepté par des combattants chinois au-dessus de la mer de Chine orientale, près des îles contestées de Senkaku.
Ce vol, qui, selon le Canada, surveillait le trafic maritime pour détecter les violations des sanctions économiques contre la Corée du Nord, transportait plusieurs journalistes et officiers supérieurs de l’armée.
Des images à bord enregistrées par CBC lors de l’incident montrent des chasseurs chinois Shenyang J-16 et Chengdu J-10S volant à quelques mètres seulement du bout de l’aile de l’Aurora.
Le major-général Iain Huddleston, commandant de la 1re Division aérienne du Canada, était à bord lors de l’interception, qu’il a qualifiée d’agressive et peu professionnelle.
« Nous sommes solidement implantés dans l’espace aérien international », a déclaré Huddleston à la CBC.
« Il y a évidemment quelque chose que les Chinois estiment que nous faisons de mal », a-t-il ajouté. « Mais nous ne savons pas exactement de quoi il s’agit. »
Le 17 octobre, le ministère chinois des Affaires étrangères a imputé la responsabilité de cet incident au Canada.
