Le retour du Japon au club des porte-avions se fera avec le JS Kaga Il est prévu de passer plus d’un mois à effectuer des essais en vol avec des Lockheed Martin F-35B.
Du 5 octobre au 18 novembre Kaga sera déployé sur la côte ouest des États-Unis, où il effectuera des essais en vol près de San Diego, en Californie, selon la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF).
Des forces américaines non précisées participeront à ces opérations. Étant donné que le Corps des Marines des États-Unis (USMC) utilise le F-35B à partir de ses propres navires et de navires de la marine américaine, il est probable qu’il jouera un rôle majeur dans l’effort.
Selon la JMSDF, les principaux éléments de test seront les décollages courts et les atterrissages verticaux avec le F-35B, ainsi que les opérations à bord d’un navire avec ce type.
Bien que Kaga et son navire jumeau Izumo Officiellement désignés comme des « destroyers d’hélicoptères », ils sont en réalité des porte-avions, sauf le nom.
Avec leur longueur de 248 m (814 pieds), leurs vastes ponts d’envol et leurs grands hangars, les navires sont les plus grands navires de la flotte JMSDF.
De plus, les deux navires sont en cours de modification pour soutenir les opérations du F-35B, avec l’ajout d’une nouvelle zone de pont avant carrée – une caractéristique qui Kaga a déjà reçu. Les ponts reçoivent également un revêtement résistant à la chaleur. Point de vente Nouvelles de la Marine indique que la JMSDF prévoit que toutes les mises à niveau des navires seront effectuées d’ici l’exercice 2027, qui se termine le 31 mars 2027.
Tokyo prévoit d’acquérir 42 F-35B pour les opérations des deux navires.
Les armées étrangères ont joué un rôle important dans le soutien aux projets japonais du F-35B.
Début septembre, du personnel japonais a observé les opérations de vol à bord de l’ITS Cavourle navire amiral de la marine italienne, qui se trouve dans la région Asie-Pacifique pour des exercices.
En novembre 2023, le personnel de la JMSDF a passé du temps à bord du HMS prince de Galles pour mieux comprendre les opérations du porte-avions. Les officiers de la JMSDF ont passé deux semaines à bord du porte-avions, qui effectuait des essais en vol avec le F-35B au large de la côte est des États-Unis.
En octobre 2021, les F-35B de l’USMC ont également effectué des exercices à partir de Ville d’Izumo.
