United Airlines a retiré le Boeing 737 Max 10 de son plan de flotte et étudie des « options alternatives », car l’impact de la récente perte en vol d’un bouchon de porte sur un 737 Max 9 d’Alaska Airlines s’étend potentiellement à d’autres variantes.
S’exprimant lors d’une conférence téléphonique sur les résultats de United le 23 janvier, le directeur général Scott Kirby a déclaré que même si le transporteur « n’annule pas la commande » de Max 10, il a retiré la variante des « plans internes ».
« Nous allons travailler sur ce que cela signifie exactement avec Boeing », déclare Kirby. « Boeing ne sera pas en mesure de respecter ses livraisons contractuelles sur au moins bon nombre de ces avions.
« Je vais en rester là. »
United a plus de 230 Max 10 en commande, ainsi que 200 autres options pour la variante. La Federal Aviation Administration a autorisé Boeing à lancer le programme d’essais en vol de certification pour le Max 10 en novembre de l’année dernière, l’avionneur visant ensuite à obtenir la certification plus tard cette année.
Mais le directeur financier de United, Michael Leskinen, décrit l’immobilisation des Max 9 en réponse à l’incident du bouchon de porte comme « la goutte d’eau qui a fait déborder le vase en pensant que le Max 10 respecterait le calendrier que nous avions espéré ». Le transporteur part désormais du principe que la certification sera retardée.
« Nous travaillons sur d’autres plans pour voir jusqu’où nous pouvons élever la croissance avec la sortie du Max 10 », explique Leskinen.
Il ajoute que United s’attend à ce que la croissance de sa capacité « ralentisse dans les années à venir » par rapport aux hypothèses précédentes, en raison des problèmes Max.
Outre le retard attendu du Max 10, Leskinen note que United ne s’attend pas à recevoir tous les 31 Max 9 dont la livraison est prévue en 2024, alors que l’immobilisation de cette variante se poursuit.
En outre, il affirme que United estime que la réduction des livraisons de Boeing à la suite de l’incident du bouchon de porte du Max 9 se prolongera jusqu’en 2025.
Les problèmes de chaîne d’approvisionnement continuent également de peser sur la capacité de United et de l’ensemble du secteur, note le transporteur.
United est le plus grand opérateur d’avions Max 9 au monde, avec 79 exemplaires de cette variante dans sa flotte au moment de l’échouement au début du mois.
L’hypothèse actuelle de la compagnie aérienne est que ces avions resteront cloués au sol jusqu’à la fin janvier et qu’elle sera par conséquent déficitaire au premier trimestre. Les perspectives restent toutefois positives pour l’ensemble de l’année.
United a récemment démarré ses opérations avec ses premiers biréacteurs Airbus A321neo suite à une commande de plus de 120 exemplaires d’un type considéré comme un concurrent direct du Max 10.
