Le directeur général d’United Airlines, Scott Kirby, reconnaît que le transporteur américain envisage une éventuelle commande d’Airbus A321neo pour remplacer les Boeing 737 Max 10 précédemment commandés – dont la certification reste en suspens.
Lors de la conférence industrielle de JP Morgan le 12 mars, Kirby a déclaré que le passage à l’A321neos était possible – mais seulement si « nous parvenons à un accord où les aspects économiques fonctionnent ».
Il affirme que United envisage cette option en raison des retards dans la certification du 737 Max 10 et des problèmes de production et de qualité associés de Boeing.
« Même si j’aimerais ces livraisons, ce n’est pas un problème sur 12 mois », ajoute Kirby à propos de Boeing. « C’est un problème qui dure depuis deux décennies. »
Le transporteur compte actuellement six A321neo en service et 174 autres en commande, selon les données des flottes Cirium. Elle détient des commandes pour près de 350 737 Max, dont des centaines de Max 10.
Les accords entre United et Boeing prévoient 80 livraisons de 737 Max 10 cette année, 71 en 2025 et 126 dans les années suivantes jusqu’en 2033. Mais avec la certification de la plus grande variante des fuselages étroits de nouvelle génération de Boeing probablement repoussée à 2025, United a récemment retiré ces jets de son plan de flotte.
«Nous avons demandé à Boeing d’arrêter de construire des Max 10 pour nous et de construire des Max 9», explique Kirby. « Si et quand les Max 10 seront certifiés, nous les reconvertirons en Max 10. »
« Le Max 10 est disponible pour nous jusqu’à ce qu’il soit certifié. »
Le transporteur basé à Chicago attend plus que 100 livraisons d’avions Boeing en moins en 2024 que prévu contractuellement. Dans un dossier réglementaire du 29 février, United a déclaré qu’il s’attendait à ce que Boeing lui livre 63 avions en 2024, au lieu des 165 sur lesquels il comptait auparavant.
« Je suis encouragé par ce qui suit chez Boeing : je pense qu’ils ont accepté le fait qu’ils devaient apporter des changements plus importants », a déclaré Kirby. « C’est probablement un terme galvaudé, mais il faut y aller doucement pour aller vite. Cela signifie que cette année, les livraisons seront bien en deçà de ce qui était initialement prévu.
