United Airlines a ajusté son programme de vols dans le nord-est des États-Unis après qu’un effondrement opérationnel il y a plusieurs semaines a perturbé des centaines de milliers de passagers.
La compagnie aérienne basée à Chicago exploite généralement environ 435 vols quotidiens depuis l’aéroport international de Newark Liberty dans la région métropolitaine de New York – son principal hub de la côte Est – pendant l’été.
Mais maintenant, le transporteur réduit ce chiffre à « bien en dessous de 400 – quelque part dans la fourchette des 390… jusqu’à ce que nous puissions trouver une solution créative », a déclaré le directeur général Scott Kirby le 20 juillet.
Kirby avait auparavant blâmé la pénurie de personnel de contrôle du trafic aérien de la Federal Aviation Administration pour de nombreux problèmes rencontrés par la compagnie aérienne fin juin et début juillet, une période qui est parmi les plus occupées pour les voyages pendant la saison estivale de l’hémisphère Nord.
Le département américain des Transports a répondu qu’une grande partie de la crise de la compagnie aérienne était autoproclamée, les intempéries y contribuant également.
« Nous avons fait des choses techniques. Des changements sont à venir qui sont intégrés dans le calendrier », a déclaré Kirby lors de l’appel sur les résultats du deuxième trimestre de la compagnie aérienne. « La chose la plus importante qui s’est produite à Newark est que le niveau de communication et de coordination avec la FAA est le plus élevé qu’il ait jamais été. »
Des images et des vidéos de clients des compagnies aériennes bloqués, livides et maudissants ont inondé les médias sociaux au cours de la semaine précédant la très importante période de vacances de la fête de l’Indépendance le mois dernier. Certains jours, les compagnies aériennes ont annulé jusqu’à un tiers des vols dans les aéroports de la région de New York, qui sont parmi les plus fréquentés du pays.
Le directeur financier de United, Gary Laderman, a déclaré que l’effondrement de juin avait réduit d’un point de pourcentage la marge sur les bénéfices de la société au deuxième trimestre.
Kirby dit que les améliorations de United sont déjà apparentes.
«Le week-end dernier, le temps à Newark était pire que (pendant) la dernière semaine de juin, mais parce que nous étions étroitement coordonnés avec la FAA, nous avons pu commencer immédiatement la reprise lorsque le temps est passé et avons annulé 77% de vols en moins », dit-il. « Je me sens vraiment bien là où nous en sommes et là où la FAA veut tirer le meilleur parti de Newark lorsque ces événements se produisent. »
La compagnie aérienne est « en conversation constante avec la FAA » sur la capacité de vol de Newark, dit Kirby.
Kirby lui-même a été vertement critiqué après que la nouvelle a émergé qu’il avait affrété un avion privé pour voyager de la région de New York à Denver le 28 juin – au milieu de la crise de la compagnie aérienne.
« C’était une erreur et la meilleure chose que j’ai apprise, c’est de dire ‘Pas d’excuses monsieur ou madame’ et d’aller de l’avant », dit-il.
Ce jour-là, le transporteur avait annulé 751 ou 26% de ses vols réguliers à l’échelle du système, tandis que 1 315 ou 45% de tous les vols ont été retardés, selon les statistiques compilées par le site Web de suivi des vols FlightAware.com. La compagnie aérienne a annulé près de 3 000 vols cette semaine-là, à l’exclusion de ceux supprimés par les compagnies aériennes partenaires.
