La start-up britannique de sièges pour avions de ligne haut de gamme Unum est sur le point de trouver un client de lancement, considéré comme un opérateur d’Airbus A330, alors qu’elle se prépare à commencer la production dans sa nouvelle usine au début de l’année prochaine.
L’entreprise, qui a dévoilé le 29 novembre son siège social et son usine d’assemblage à Crawley, près de Londres, prévoit de livrer ses sièges en classe affaires à partir de septembre 2025.
Unum a été fondée en 2020 par Chris Brady, ancien directeur général du fabricant de sièges économiques Acro. Il dit qu’Unum est « proche d’une LOI (lettre d’intention) avec notre première compagnie aérienne » et espère obtenir la certification pour son siège à chevrons inversés Unum One l’année prochaine. La société proposera également une variante orientée vers l’avant, appelée Unum Two.
Brady pense que l’entreprise peut percer dans un segment dominé par Collins Aerospace, Safran, Stelia et Thompson en se concentrant sur un modèle unique, des commandes plus petites auprès de compagnies aériennes secondaires et en garantissant des expéditions à temps à un moment où les concurrents ont du mal à capacité et délais de livraison.
« L’année prochaine sera une année importante pour nous, car nous entrerons en production », dit-il.
Unum – qui sous-traitera l’essentiel de sa fabrication à une chaîne d’approvisionnement largement basée au Royaume-Uni, lui permettant de se concentrer sur la conception, l’approvisionnement et l’assemblage final à Crawley – prévoit de produire environ 80 sièges par mois, l’équivalent de trois ensembles de navires, d’ici 2026.
Ce volume, selon Brady, générera des revenus annuels d’environ 50 millions de dollars.
« Chacun de nos sièges sera comme un prototype parfait. Nous n’avons jamais besoin d’être bons en matière de production », ajoute-t-il.
« Notre priorité sera de livrer à temps, plutôt que de tirer chaque dollar de profit possible (en nous tournant vers des fournisseurs situés dans des pays à faibles coûts de main-d’œuvre). C’est la seule façon pour que cela fonctionne », dit-il. « Tant que cette génération de dirigeants sera aux commandes, cela ne changera pas. »
L’entreprise prévoit d’employer environ 100 personnes, dont 24 dans l’atelier, d’ici à ce qu’elle atteigne sa pleine production.