Les compagnies aériennes américaines ont demandé à la Federal Aviation Administration de prolonger les dispenses de créneaux dans certains aéroports très fréquentés du nord-est des États-Unis jusqu’à la fin octobre.
Dans une lettre à la FAA datée du 7 août, le groupe de pression Airlines for America (A4A) a demandé au gouvernement de maintenir l’allégement des créneaux – annoncé pour la première fois en mars et devant être en vigueur du 15 mai au 15 septembre – en vigueur pour six autres semaines pour « maintenir l’intégrité opérationnelle ». Elle demande à la FAA une prolongation jusqu’au 28 octobre, soit la fin de la pleine saison estivale telle que définie par l’IATA.
L’organisation ajoute que de telles dérogations seraient « dans le meilleur intérêt du public voyageur car elles minimiseront les perturbations et offriront une plus grande prévisibilité aux compagnies aériennes et aux consommateurs ».
A4A représente 10 des plus grands transporteurs aux États-Unis.
« Alors que la fiabilité opérationnelle au cours des derniers mois a été difficile même avec le soulagement fourni, cela aurait été bien pire si la FAA n’avait pas pris cette mesure », écrit A4A.
La dotation en personnel de l’installation de contrôle d’approche radar du terminal de New York (TRACON) (N90) a représenté 54% de ce qui serait normalement nécessaire, selon l’organisation.
« La FAA a observé qu’à moins que les transporteurs ne réduisent leurs horaires de vol, ce défi de dotation en personnel entraînerait probablement des perturbations opérationnelles jusqu’à ce que la responsabilité du secteur de l’espace aérien de Newark soit transférée au TRACON de Philadelphie. »
« Depuis la délivrance de la dérogation de mars, l’espace aérien de Newark n’a pas été transféré, et les niveaux de dotation au N90 n’ont pas été améliorés de manière significative. »
En règle générale, les compagnies aériennes doivent utiliser les créneaux horaires attribués dans les aéroports à trafic limité 80 % du temps. Pendant la pandémie mondiale de Covid-19, lorsque le trafic aérien a chuté précipitamment, les régulateurs de l’aviation à l’échelle mondiale ont assoupli ces exigences, permettant aux compagnies aériennes de maintenir des créneaux sans pénalité à long terme.
«Les transporteurs ont embauché de manière agressive et continueront d’investir considérablement dans les ressources humaines et technologiques pour s’assurer qu’il existe encore plus d’équipages de réserve pour améliorer la résilience en cas d’opérations irrégulières», déclare A4A. « Cependant, le personnel du contrôle du trafic aérien et les conditions météorologiques extrêmes sont des circonstances uniques indépendantes de notre volonté qui méritent une dérogation limitée et conditionnelle aux règles d’utilisation des créneaux jusqu’à ce que le système puisse se stabiliser. »
En mars, la FAA avait déclaré aux compagnies aériennes opérant à partir des aéroports de la région de New York Newark Liberty International, John F Kennedy International et Laguardia ainsi que de l’aéroport Ronald Reagan Washington National de Washington DC qu’elles pouvaient laisser jusqu’à 10% des créneaux attribués inutilisés via le saison estivale des voyages en raison de pénuries de personnel dans les installations ATC. Certaines compagnies aériennes ont réduit leurs horaires à partir des aéroports concernés.
Néanmoins, une série de tempêtes estivales ont causé des problèmes opérationnels majeurs à de nombreuses compagnies aériennes de la région cet été.
United Airlines, qui maintient un hub très fréquenté à Newark, a été la plus durement touchée pendant le long week-end de la fête de l’Indépendance, qui est traditionnellement l’un des plus occupés de la saison. Le 28 juin, par exemple, le transporteur a annulé 751 ou 26 % de ses vols réguliers à l’échelle du système, tandis que 1 315 ou 45 % de tous les vols ont été retardés, selon les statistiques compilées par le site Web de suivi des vols FlightAware.com. La compagnie aérienne a annulé près de 3 000 vols cette semaine-là, à l’exclusion de ceux supprimés par les compagnies aériennes partenaires.
