Le développeur indonésien de décollage et d’atterrissage verticaux électriques (eVTOL) Vela progresse dans les travaux de développement de son véhicule Alpha.
En 2024, la société a achevé son modèle sous-échelle 1/3, et le véhicule a déjà volé 30 heures, selon Kevin Phang, directeur du programme et des opérations de Vela.
FlightGlobal s’est entretenu avec Phang lors du récent salon aéronautique de Bali, où la société a exposé le modèle réduit – que la société désigne simplement par la lettre grecque « α » – dans le parc statique.
« Nous travaillons en collaboration avec une autorité locale pour établir ensemble une base d’opérations, où nous créons l’infrastructure comme modèle de ce qu’elle sera plus tard », explique Phang.
Il s’agira de construire un vertiport avec une station de recharge près de Jakarta, à partir duquel la gestion du trafic aérien urbain pourra être étudiée. Le modèle réduit effectuera éventuellement des essais en vol à partir de cet emplacement.
Phang ajoute que Vela a eu des discussions avec les autorités locales, qui se sont engagées à développer l’infrastructure pour la mobilité aérienne urbaine.
L’entreprise, qui emploie 63 ingénieurs, construit son premier démonstrateur technologique, une plateforme sans pilote qui effectuera son premier vol d’ici fin 2025.
« Nous voulons le construire très rapidement et à faible coût, afin de pouvoir obtenir la preuve du concept et en faire le marketing pour attirer des partenaires potentiels. »
Phang a déclaré que les tests en soufflerie ont confirmé la configuration d’Alpha et que les changements éventuels seront mineurs. Semblable à la conception eVTOL d’Eve, Alpha est doté de huit moteurs électriques pour la portance verticale et d’une seule hélice propulsive pour le vol vers l’avant.
« Tout est pratiquement réglé et prêt pour la certification ultérieure », déclare Phang.
« Nous travaillons avec la (Direction générale de l’aviation civile) pour la certification, et nous avons signé un accord-cadre avec Indonesian Aerospace pour engager pleinement notre développement et également augmenter notre capacité de production en Indonésie même. »
Phang prévoit que les opérations avec Alpha débuteront en 2029 ou 2030, et qu’il y aura une demande pour 700 appareils au cours des trois à quatre premières années d’exploitation. L’Indonésie sera le pays de lancement, mais Vela vise également une certification internationale, notamment par la Federal Aviation Administration des États-Unis.
Depuis le salon aéronautique de Singapour en février, Vela a reçu 120 lettres d’intention pour l’Alpha. Lors du salon de Bali, Vela a signé une lettre d’intention avec SGI Air Bali, qui fournit des services de transfert par hélicoptère sur l’île touristique, connue pour ses embouteillages.
