Le transporteur mexicain à très bas prix Volaris est confronté à une bataille difficile en 2024, car il fait face à un déficit de capacité causé par une partie substantielle de sa flotte de petits porteurs propulsés par Pratt & Whitney étant hors service pendant une grande partie de l'année.
Le directeur général, Enrique Beltranena, a déclaré lors d'une webémission destinée aux investisseurs le 23 avril qu'au cours du premier trimestre 2024, la compagnie aérienne basée à Mexico avait 60 moteurs hors des ailes et avait été contrainte d'immobiliser en moyenne 29 avions en raison des inspections accélérées requises par la loi. Groupes motopropulseurs PW1100G.
« Malgré le discours optimiste de Pratt & Whitney sur l'amélioration des capacités MRO et la disponibilité des matériaux et des pièces de rechange, Volaris reste sceptique quant aux progrès tangibles dans ce domaine », déclare Beltranena.
« Bien que les retraits de moteurs se soient déroulés jusqu'à présent comme prévu, nous sommes prudents dans nos attentes quant à la date de remise en service des moteurs. »
L’incertitude a obligé la compagnie aérienne à « procéder à des ajustements stratégiques rapides » dans ses plans d’horaires et de capacité cette année.
Les dirigeants des compagnies aériennes affirment que la plus grande crise se produira au troisième trimestre et au début du quatrième trimestre de cette année, lorsque Volaris prévoit avoir le plus grand nombre de moteurs à réparer.
« Il est donc important que je ne veuille pas que vous soyez optimistes, car nous restons sceptiques quant à ce qui s'en vient concernant les moteurs au quatrième trimestre », a déclaré Beltranena aux analystes.
Il affirme que le transporteur avait livré à P&W les neuf premiers moteurs à inspecter « avant le 15 septembre » de l'année dernière. Avec une moyenne de « 350 jours ou un peu plus » de travail, Volaris s'attend à ce que ces centrales soient restituées « au cours du quatrième trimestre de cette année ».
En décembre, la compagnie aérienne a annoncé avoir conclu un accord d'indemnisation avec P&W, qu'elle n'a pas quantifié. Cet accord « aidera à couvrir les coûts fixes associés aux moteurs lors des inspections ».
Beltranena suppose qu'une partie du retard peut probablement être attribuée à des problèmes de chaîne d'approvisionnement.
« (Pratt) se situe probablement au sommet des moteurs en termes de maintenance », dit-il. « Tous ces moteurs sont actuellement démontés et en cours de réparation. Le problème ici est de savoir à quelle vitesse Pratt introduit les moteurs dans les ateliers, et une fois qu'ils sont dans l'atelier, sont-ils réellement introduits, ou attendent-ils des pièces de rechange et du matériel ?
Même si les problèmes de moteur accompagneront constamment l'activité de l'année, Volaris constate « des tendances de réservation saines au printemps et en été… alors que nous entrons dans la haute saison », ajoute Holger Blankenstein, directeur commercial de Volaris.
Les réservations en avril ont toutefois été plus faibles, puisque Pâques tombait le 31 mars de cette année, une grande partie de la période de vacances pour rendre visite aux amis et à la famille s'est déroulée au premier trimestre.
Environ 45 % du réseau de la compagnie aérienne est destiné au marché lucratif des États-Unis, soit environ 15 points de pourcentage de plus qu'historiquement, ajoute-t-il.
« Même si nous connaissons une forte demande, nous relevons les défis posés par le processus d’inspection accéléré. »
Plus tôt dans la journée, la société a annoncé un bénéfice de 33 millions de dollars au premier trimestre – le premier depuis 2019 – alors que la société surveillait de près ses coûts. Le chiffre d'affaires au cours du trimestre clos le 31 mars s'est élevé à 768 millions de dollars, en hausse de 5,1 % par rapport à la même période en 2023.
À la fin du premier trimestre, la compagnie comptait 134 appareils dans sa flotte à fuselage étroit, entièrement composée d'Airbus, soit cinq de plus qu'à la fin de l'année dernière.
Pour l'ensemble de l'année 2024, la compagnie aérienne maintient ses prévisions selon lesquelles la capacité diminuera de 16 à 18 % en raison des inspections des moteurs P&W. Au deuxième trimestre, ce chiffre devrait être plus proche de 18 %. En revanche, la compagnie aérienne a augmenté sa capacité de 18,1 % au deuxième trimestre 2023 et de 10 % sur l’ensemble de l’année.
