Le développeur français d'avions hybrides électriques VoltAero maintient son objectif de certification de son Cassio 330 à cinq places d'ici fin 2025 alors qu'il se prépare pour une année chargée d'essais, y compris une sortie inaugurale très attendue.
S'adressant à FlightGlobal lors du salon Aero Friedrichshafen le 17 avril, où la société a présenté une maquette sans ailes du Cassio 330, le directeur de la technologie, Jean Botti, a déclaré que la société s'attend désormais au vol inaugural du prototype « à la fin de cette année ». environ 12 mois plus tard que prévu initialement.
Les problèmes de chaîne d’approvisionnement – répandus dans l’ensemble du secteur – ont également tourmenté l’entreprise, mais Botti est convaincu que les effets à long terme seront minimes.
Le prototype initial servira à valider la configuration de l'avion et la nouvelle hélice fournie par Duc Helices, et fonctionnera uniquement sur son moteur thermique Kawasaki.
« Il volera uniquement en thermique, pas encore en électrique, car nous voulons valider les caractéristiques de vol de l'avion », précise-t-il. « C'est un nouveau design, avec un nouvel aérodynamisme. Nous voulons nous assurer de séparer les variables ; nous testerons la nouvelle hélice, puis une fois cela fait, nous mettrons en œuvre le groupe motopropulseur qui est actuellement testé sur le banc.
La société a présenté pour la première fois son avion de démonstration Cassio S à Aero Friedrichshafen, où il a fait ses débuts lors du salon aéronautique e-avions de l'événement le 19 avril. VoltAero affirme que le Cessna 337 Skymaster modifié a jusqu'à présent effectué « plus de 220 vols en parcourant une distance totale de 10 000 km et en visitant 40 aéroports ».
« Nos démonstrateurs volent, nous disposons désormais de centaines d'heures et les vols ont validé nos attentes en matière de motorisation », déclare Botti. « Nous l’avons fait voler avec du biocarburant 100 % issu de déchets de vin. » Ce carburant a permis de réduire de 65 % les émissions de dioxyde de carbone, ajoute-t-il.
« Ainsi, en combinant le biocarburant et la propulsion électrique pour le décollage et l'atterrissage, nous avons obtenu une réduction d'environ 82 % des émissions de CO2 dans un avion qui pèse deux tonnes. »
« Nous avons tout le potentiel développé pour l'avenir du Cassio 330, et nous sommes à mi-chemin de la certification – nous avons franchi deux étapes sur quatre – et nous espérons l'avoir terminé d'ici la fin 2025 », déclare Botti.
Le Cassio 330 sera d'abord certifié en Europe, mais la société entend obtenir rapidement la validation de la Federal Aviation Administration des États-Unis afin de pouvoir également s'attaquer rapidement au plus grand marché aéronautique du monde. VoltAero prévoit de faire appel à des partenaires aux États-Unis pour construire cet avion localement, ajoute Botti.
L'entreprise construit également actuellement une nouvelle installation d'assemblage final à l'aéroport de Rochefort, au nord de Bordeaux, en France, qui devrait être achevée en juillet. Cette installation sera capable de produire 150 avions par an, le premier exemplaire devant être déployé en 2026, a indiqué Botti.
VoltAero a dévoilé le Cassio 330 au salon aéronautique de Paris de l'année dernière. Il s'agit du premier d'une famille d'avions qui comportera entre cinq et 12 sièges, adaptés à de nombreuses applications, notamment le taxi aérien, les vols commerciaux, la logistique et la propriété privée.
Botti dit que depuis cette semaine, VoltAero a pris des précommandes pour 218 avions. « C'est pourquoi nous voulons voler cette année – nous voulons transformer cela en commandes fermes », dit-il.
Le module hybride-électrique de VoltAero combine le moteur thermique de 150 kW (201 ch) fourni par Kawasaki Motors, le moteur électrique Safran EngineUS 100 et une boîte de vitesses du spécialiste français des transmissions Akira. Les batteries sont fournies par la société américaine Electric Power Systems.
Dans le cockpit, l'avion dispose d'une suite avionique Avidyne qui comprend des écrans de 14 pouces (35,5 cm) dans une configuration à double affichage de vol principal/affichage multifonction avec une résolution 4K et des performances de processeur améliorées par rapport aux systèmes plus anciens.
La base du moteur Kawasaki est un groupe motopropulseur de moto, le Ninja H2R, qui est en cours de modification et d'optimisation pour un contexte aéronautique, a déclaré Jamie Imai, responsable de la planification commerciale chez Kawasaki, à FlightGlobal chez Aero Friedrichshafen.
La feuille de route des moteurs d'avion à pistons de Kawasaki prévoit que le moteur turbo essence six cylindres en ligne soit disponible d'ici 2025, avec une certification de type d'ici 2030. Elle développe également une version à hydrogène qui sera disponible d'ici 2029, avec une certification prévue d'ici 2035.
« Le moteur existe depuis un certain temps. C'est une conception éprouvée, nous savons qu'elle fonctionne très, très bien et que la fiabilité est excellente », déclare Imai.
« Mais nous comprenons également qu’il existe une différence entre un moteur de moto et un moteur d’avion. Par exemple, sur une moto, le client souhaite un moteur réglé de manière à pouvoir en profiter du régime le plus bas jusqu'au régime le plus élevé. Alors que sur un avion, vous avez besoin d'une puissance maximale pour le décollage, mais une fois que vous êtes en vol, vous préférez avoir un régime constant pour économiser du carburant.
Kawasaki est également devenu un investisseur stratégique dans VoltAero en mai dernier, rejoignant le financement de série B pour le développement, la production et la certification de la famille d'avions Cassio.
