Le groupe WestJet a commencé à annuler des vols et à immobiliser la « majorité » de sa flotte alors que les pilotes de la compagnie aérienne, représentés par l’Air Line Pilots Association, International (ALPA), menacent d’une grève imminente.
Le transporteur basé à Calgary a déclaré le 18 mai qu’il réduisait son réseau pour « éviter d’abandonner des avions dans des endroits éloignés sans soutien » au cas où ses pilotes commenceraient une action syndicale perturbatrice au début du 19 mai.
« Étant donné qu’un accord de principe n’a pas encore été conclu, le groupe WestJet stationne la majorité de sa flotte de 737 et 787, selon une approche mesurée, progressive et sûre », a déclaré WestJet.
« Les vols limités en 737 se poursuivront », tout comme les vols opérés par Encore, la filiale aérienne régionale de WestJet, qui utilise des turbopropulseurs De Havilland Canada Dash 8-400.
WestJet ne précise pas le nombre de vols ou d’avions qu’elle immobilise et ne répond pas immédiatement à une demande d’informations supplémentaires. Le site de suivi des vols FlightAware.com montre que WestJet a annulé 111 vols aujourd’hui, soit 30 % de ses opérations.
« Nous sommes extrêmement découragés de nous retrouver dans un endroit où nous devons activer notre plan d’urgence et le retrait ultérieur de notre réseau à la suite du préavis de grève signifié par ALPA et de leur incapacité à accepter une offre raisonnable », ajoute le directeur général. Alexis von Hoensbroech. « Nous regrettons profondément la perturbation que cela aura sur les plans de voyage de nos clients et des communautés et entreprises qui dépendent de notre service aérien essentiel. »
Les parties négocient un nouveau contrat mais sont « dans une impasse », le syndicat exigeant des augmentations de salaire « déraisonnables » qui nuiraient à la viabilité financière de la compagnie aérienne, a déclaré le transporteur.
« Nous restons dans une impasse critique avec le syndicat et n’avons eu d’autre choix que de commencer à prendre les mesures douloureuses de préparation à la réalité d’un arrêt de travail », ajoute von Hoensbroech.
Plus tôt cette semaine, les deux parties ont renforcé leur rhétorique, menaçant d’un conflit de travail, alors que l’ALPA a donné un préavis de grève de 72 heures à la compagnie aérienne et au gouvernement canadien. Cette décision a préparé les pilotes à lancer une action syndicale perturbatrice dès le 19 mai. En réponse, le groupe WestJet – qui comprend WestJet et sa filiale à bas prix Swoop – a menacé de verrouiller les pilotes.
En plus d’une meilleure sécurité d’emploi, le syndicat demande des salaires plus élevés et des horaires plus flexibles.
Le 16 mai, l’ALPA a averti qu’une grève pourrait obliger WestJet à immobiliser tous ses avions avant ce qui devrait être un week-end chargé – le premier long week-end de la saison estivale de l’hémisphère Nord. La fête fédérale canadienne Victoria Day est le lundi 22 mai.
« Nous restons à la table de négociation, déterminés sans équivoque à conclure une entente le plus tôt possible, mais nous sommes également prêts à résister à une action syndicale aussi longtemps qu’il le faudra pour arriver à un résultat raisonnable », a déclaré von Hoensbroech de WestJet.